– Tôi… tôi nghĩ thà không có còn hơn, - Scrooge nói.
– Không có những cuộc viếng thăm của họ, - con ma nói, - ông đừng
mong hòng thoát được con đường của tôi. Hy vọng rằng cuộc thăm đầu tiên
sẽ vào ngày mai, khi chuông báo Một giờ.
– Tôi có thể gặp họ luôn một lần cho xong có được không, Jacob? -
Scrooge gợi ý.
– Hy vọng là cuộc thứ hai vào đêm hôm sau, cũng vào giờ ấy. Cuộc thứ
ba, vào đêm tiếp theo khi tiếng chuông cuối cùng của Mười hai giờ ngừng
ngân. Ông sẽ không gặp tôi nữa; vì ích lợi của ông, hãy nhớ lại những gì đã
qua giữa chúng ta!
Nói xong những lời này, bóng ma cầm dải băng trên bàn và quấn quanh
đầu như trước. Scrooge biết dải băng dùng để khép hai hàm lại với nhau.
Ông ta đánh bạo ngước mắt lên lần nữa và thấy vị khách siêu nhiên đối
diện mình trong tư thế thẳng đứng, sợi xích quấn quanh cánh tay.
Con ma đi giật lùi tách khỏi Scrooge; cứ mỗi bước, cánh cửa sổ lại nhấc
lên một chút, và khi con ma đến sát đó, cửa sổ mở toang. Nó ra hiệu cho
Scrooge đến gần. Lúc hai người chỉ cách nhau hai bước chân, bóng ma
Marley giơ tay, không cho Scrooge đến gần hơn. Scrooge đứng lại.
Không phải vì nghe theo mà vì ngạc nhiên và sợ hãi; vì, lúc bàn tay giơ
lên, Scrooge có thể nhận ra nhiều âm thanh lộn xộn trong không khí; những
tiếng than van, khóc lóc rời rạc; những tiếng than vãn buồn rầu và tự buộc
tội mình không tả xiết. Sau khi lắng nghe một lát, con ma hòa với bài hát
buồn và trôi vào bóng đêm tối tăm, lạnh lẽo.
Scrooge đi theo đến cửa sổ: ông ta tò mò ghê gớm. Ông ta nhìn ra ngoài.
Không khí đầy những bóng ma, vội vàng lang thang đây đó và than van
rền rĩ lúc đi. Con ma nào cũng đeo xiềng y như Marley; một vài con (chắc
là nặng tội) bị xích liền với nhau, không con nào được tự do. Nhiều con ma
Scrooge biết khi sinh thời. Ông ta rất quen biết một con ma già mặc gilê
trắng, một cái két sắt khổng lồ gắn vào mắt cá chân, lão khóc lóc thảm thiết
vì không thể giúp một người đàn bà bất hạnh bế đứa trẻ sơ sinh ngay dưới
