Chao ôi, một cái pút-đinh tuyệt vời! Bob Cratchit điềm đạm nói rằng ông
coi đấy là thành công lớn nhất của bà Cratchit từ khi họ lấy nhau. Bà
Cratchit, lúc này nhẹ cả người, và thú nhận bà đã nghi ngờ chất lượng bột
mì. Mọi người phải nói gì về nó đi chứ, nhưng không ai nói hoặc nghĩ nó là
một cái pút-đinh nhỏ so với một gia đình đông đúc. Làm thế sẽ là một loại
dị giáo. Bất cứ người nào trong nhà Cratchit sẽ đỏ mặt khi dám nghĩ đến
một việc như vậy.
Cuối cùng, bữa ăn đã xong, khăn bàn đã dọn, lò sưởi được quét và nhóm
lửa. Đồ uống trong bình đã nếm và được khen ngon tuyệt, táo và cam dọn
lên bàn, một xẻng đầy hạt dẻ trên ngọn lửa. Sau đó cả nhà Cratchit quây
quần bên lò sưởi, bên khuỷu tay ông là cái giá thủy tinh. Hai cốc vại và một
chén sữa trứng, không quai.
Chúng đựng thứ đồ uống nóng trong bình, Bob chăm chút chúng, vẻ mặt
rạng rỡ chẳng khác gì các ly có chân bằng vàng vậy, trong lúc đó hạt dẻ kêu
xèo xèo và nổ lốp bốp giòn giã. Rồi Bob nâng cốc:
– Chúc cả nhà một Giáng sinh vui vẻ. Cầu Chúa phù hộ chúng ta!
Cả gia đình nhắc lại, vang vang.
– Chúa phù hộ chúng ta, tất cả mọi người! - Bé Tim nói sau cùng.
Bé ngồi sát cạnh bố, trên chiếc ghế đẩu bé xíu. Bob cầm bàn tay teo quắt,
bé nhỏ của con, dường như ông yêu thằng bé và mong muốn giữ nó bên
mình, kinh hãi khi nghĩ nó có thể bị tách khỏi ông.
– Hỡi Hồn ma, - Scrooge nói, với sự quan tâm trước kia ông chưa hề có.
- Hãy cho tôi biết bé Tim còn sống không?
– Tôi nhìn thấy một chỗ trống, - hồn ma đáp. - trong góc cái lò sưởi
khốn khổ kia, và một cái nạng không chủ, được gìn giữ cẩn thận. Nếu
những cái bóng này vẫn không thay đổi vì Tương lai, thì cậu bé sẽ chết.
– Không, không, - Scrooge nói. - Ôi không, hỡi Hồn ma tốt bụng! Hãy
nói thằng bé ấy sẽ được miễn trừ.
– Nếu những cái bóng này vẫn không thay đổi vì Tương lai, - hồn ma
đáp, - không ai khác trong loài của tôi sẽ tìm thấy nó ở đây. Rồi sao nữa?
