ngày lễ. Ông già thỉnh thoảng lại cao giọng át tiếng gió hú trên cánh đồng
hoang, hát cùng họ bài ca mừng Giáng sinh; bài hát ấy cổ kính từ khi ông
còn bé, thỉnh thoảng họ hòa thành dàn đồng ca. Chắc chắn lúc họ cao
giọng, ông già hoàn toàn thoải mái và hát to; và khi họ ngừng, giọng ông
chìm xuống mạnh mẽ.
Hồn ma không nấn ná ở đây nữa, nhưng bảo Scrooge cứ nắm lấy áo
choàng của nó và lướt qua cánh đồng hoang, tăng tốc tới đâu đây? Không
đến biển chứ? Đến biển. Scrooge kinh hoàng nhìn lại, thấy mảnh đất cuối
cùng, một dãy núi đá đồ sộ đằng sau; tai ông ta điếc đặc vì tiếng nước réo
ầm ầm như sấm, nước cuồn cuộn và gầm rống, giận dữ trong các hang động
kinh khủng đã mòn và hung hăng xói mòn trái đất.
Cách bờ biển khoảng dăm kilômét, một ngọn hải đăng lẻ loi dựng trên
một dải đá ngầm trũng, ảm đạm, nước chà xát và vỗ ào ào quanh năm.
Những đống lớn rong biển bám vào chân hải đăng, những con chim báo
bão vẫn được cho rằng sinh ra trong gió cũng như rong biển sinh ra trong
nước, bay lên và hạ xuống quanh đó giống những con sóng chúng bay qua.
Nhưng ngay ở đây, hai người đàn ông gác hải đăng cũng nhóm một ngọn
lửa xuyên qua kẽ hở trong bức tường đá dày, phóng một chùm ánh sáng rực
rỡ ra biển cả uy nghi. Chắp đôi tay chai cứng như sừng trên cái bàn thô bên
cạnh, họ chúc nhau Giáng sinh vui vẻ bằng một bình rượu Grôc
. Người
nhiều tuổi hơn, có bộ mặt bị hủy hoại và sứt sẹo vì thời tiết khắc nghiệt, có
thể đứng mũi chịu sào cho một con thuyền cũ, cất tiếng hát một bài khỏe
khoắn như cơn gió mạnh.
Bóng ma tăng tốc trên biển cả tối tăm và nhấp nhô, đi, đi mãi, cho đến
lúc xa hẳn, và như nó bảo Scrooge từ trong bờ, họ nhẹ nhàng đậu lên một
con tàu. Họ đứng cạnh người lái tàu bên bánh lái đang quan sát mũi tàu, tổ
trực có nhiều nhân viên; những hình dáng mơ hồ như những bóng ma ở vài
vị trí của họ. Mỗi người trong bọn ngân nga giai điệu Giáng sinh hoặc nghĩ
đến ngày Giáng sinh, hoặc nói khẽ với người cùng gác về một ngày Giáng
sinh đã qua, với hy vọng được trở về nhà vào dịp đó. Từng người trên tàu
dù thức hay ngủ, xấu hoặc tốt, trong ngày đó đều nói với nhau những lời tử
