– Tiết Giáng sinh mà. Ông không phải là dân trượt băng đấy chứ?
– Không, không. Nghĩ ngợi làm gì. Xin chào!
Không một lời nào nữa. Đó là cuộc gặp của họ, cuộc nói chuyện của họ
và cuộc chia tay của họ.
Lúc đầu Scrooge ngạc nhiên thấy Hồn ma gắn ý nghĩa vào câu chuyện
tầm thường như vậy, nhưng ông có cảm giác họ phải có một ý định nào đó
được che giấu, ông quyết xem xét lại. Có khi họ đang nói đến cái chết của
Jacob, người hùn vốn già của ông, vì đó là thời quá khứ, còn con ma này là
tương lai của thành phố. Ông cũng không nghĩ đến bất cứ người nào liên
quan trực tiếp đến mình để gắn vào họ. Nhưng có một cái gì đó ngờ vực, dù
họ nói đến bất cứ người nào, họ phải có ý ngầm để ông tận dụng cho mình,
ông quyết giữ từng lời nghe được và mọi thứ nhìn thấy, nhất là quan sát cái
bóng của chính mình khi nó xuất hiện. Ông mong muốn kiểm soát được
tương lai của mình sẽ cho ông manh mối đã bỏ lỡ, và sẽ tìm ra giải pháp
cho những điều khó hiểu này.
Ông nhìn quanh, tìm đúng nơi có hình ảnh mình, nhưng có một người
đàn ông khác đứng ở cái góc quen thuộc, dù đồng hồ chỉ đúng thời gian
hàng ngày ông ở đấy, ông chẳng thấy có gì giống mình trong vô số người
tràn qua cổng vòm. Tuy nhiên, ông hơi ngạc nhiên, vì ông đã suy đi xét lại
trong trí sự thay đổi trong đời, vừa suy nghĩ vừa hy vọng tìm ra những giải
pháp mới nảy sinh.
Lặng lẽ và đen sì, con ma đứng cạnh ông, bàn tay duỗi ra. Lúc tỉnh khỏi
sự trầm ngâm, nhìn theo hướng bàn tay, ông mong muốn vị trí của nó cho
ông biết rằng Cặp mắt Vô hình đang nhìn ông sắc sảo. Nó khiến ông rùng
mình và cảm thấy ớn lạnh.
Họ rời khung cảnh náo nhiệt và đi vào phần tối tăm của thành phố, nơi
trước kia Scrooge chưa đến bao giờ, dù ông ta nhận ra nó vốn mang tiếng
xấu. Những con đường hôi hám và hẹp; cửa hàng và nhà ở tiều tụy, dân cư
nửa trần truồng, say xỉn, bệ rạc và đáng sợ. Những ngõ hẻm và cổng tò vò
giống như những hầm chứa phân, phun vào họ đủ thứ mùi và đồ dơ bẩn,
