lão Joe kiểm tra và đánh giá từng món, lão ghi bằng phấn lên tường giá tiền
từng thứ, và ghi thêm tổng số tiền khi thấy chẳng còn gì hơn.
– Đây là số tiền của mi, - lão Joe nói, - và ta sẽ không cho thêm sáu xu
nữa, nếu mi không sôi sục muốn thế. Ai tiếp theo đây?
Bà Dilber là người tiếp theo. Khăn trải giường, khăn mặt, một món đồ
thêu nho nhỏ, hai cái thìa trà bằng bạc kiểu cổ, một cái cặp đường miếng và
vài cái giày. Số tiền của mụ cũng được ghi lên tường theo kiểu tương tự.
– Ta hay cho các mụ quá nhiều. Đây là nhược điểm của ta, và như thế là
ta tự hại mình, - lão Joe nói. - Số tiền kia là của mụ. Nếu mụ hỏi xin ta
thêm một xu nữa, và dám hỏi công khai, ta mà ân hận là đã rộng rãi đến
thế, ta sẽ cắt nghiến nửa curon.
– Giờ mở bọc của tôi ra chứ, lão Joe, - mụ đàn bà đầu tiên nói.
Lão Joe quỵ gối để mở cái bọc cho dễ hơn, và tháo xong rất nhiều nút,
lão lôi ra một cuộn gì đó to lớn màu đen.
– Mụ gọi cái này là gì? - Lão Joe hỏi. - Rèm giường chắc?
– Ối trời ơi! - Mụ ta đáp, vừa cười vừa ngả về trước trên đôi tay bắt
chéo. - Rèm giường!
– Mụ không định nói là mụ giật nó xuống, cả vòng và tất tật mọi thứ
cùng với lão ta nằm ở đó chứ? - Joe hỏi.
– Phải, tôi làm thế đấy, - mụ ta đáp. - Mà sao lại không kia chứ?
– Mụ sinh ra để phát tài, - lão Joe nói, - và chắc chắn là mụ sẽ làm thế.
– Chắc chắn là tôi không dừng tay, khi có thể lấy mọi thứ trong đó bằng
cách vươn tay ra mà với, vì lợi ích của một người như lão, tôi hứa với ông,
Joe ạ, - người đàn bà lạnh lùng đáp. - Giờ thì đừng có rỏ dầu lên các tấm
khăn liệm nữa.
– Khăn liệm của lão ta? - Joe hỏi.
– Thế ông tưởng là của ai? - Mụ đàn bà đáp lại. - Tôi dám nói là thiếu
chúng, lão ta cũng chẳng cảm lạnh đâu mà sợ.
– Ta mong là lão ta không chết vì bệnh truyền nhiễm? Hử? - Lão Joe
nói, ngước nhìn và dừng công việc giữa chừng.
