“Lanny đã viết câu chuyện đó cho em,” Tess bảo Nick, lờ Park đi.
“Welch đã đánh cắp nó, và em sẽ...”
“Em chắc không, Tess?” Nick nói. “Việc này nghiêm trọng đấy.”
“Em đã bảo anh rồi,” Tess nói. “Chú ấy viết nó cho em. Nó là
câu chuyện của em. Vào khúc cuối Lanny luôn luôn nói, ‘Và
CinderTess và hoàng tử luôn cùng nhau tìm kiếm điều tốt đẹp
nhất mỗi ngày và đảm bảo rằng họ cũng tạo ra một phần những
điều tốt đẹp ấy’” Cô nhìn Nick chăm chăm, bướng bỉnh. “Đấy
chính xác là phần kết Welch đã đọc cho chúng ta.”
“Có thể là trùng hợp,” Nick miễn cưỡng nói. “Vậy em muốn nói
rằng Welch đang sử dụng các đoạn của một câu chuyện giống như
thế.”
“Không,” Tess nói. “Ông ta đang sử dụng toàn bộ câu chuyện
giống như thế. Từng từ một. Và tệ hơn nữa, ông ta dùng nó để mua
vui. Ông ta biến chuyện của em thành ra ngu ngốc và…” Cô nín thở
và cố gắng hạ nhiệt. “Nghe này, chuyện CinderTess rất quan trọng
với em. Thực tế, đôi khi em nghĩ nó tác động đến em còn hơn bố
mẹ nữa. Như em biết Lanny đã tác động đến em nhiều hơn bố
mẹ.” Cô ngừng lời, nhìn Nick, hàm siết lại với quyết tâm. “Em biết
đối với anh thì có vẻ trẻ con, nhưng về cơ bản, bằng câu chuyện
ấy Lanny đã dạy em cách sống, và em sẽ không để một gã tân bảo
thủ già cỗi đang mất hứng sáng tác biến nó thành một bài đả kích
phong trào bình đẳng giới. Em sẽ nói chuyện với Welch.”
“Chờ chút.” Nick khoanh tay lại, ngó xuống cô đăm đăm, vẻ kinh
hãi. “Để anh làm rõ. Lý do em luôn đâm đầu vào cứu thế giới là vì
người đàn ông này đã kể cho em một câu chuyện cổ tích ư?”
“Bộ chưa từng có cuốn sách nào anh đọc khi còn nhỏ tác động
đến anh như thế à?” Tess hỏi. “Ví dụ như Chú thỏ vải nhung
? Để
