của quân nhạc ngoài đường phố. Cậu lao về phía trước và đến dựa vào
đống rơm củi đang được nhóm lên. Khói đen của nhựa đường xộc vào
miệng vào mũi cậu. Đằng sau bức mành che chở này, những khẩu súng
máy chặn xe tăng Đức lại. Ngạt thở, ho, hắt hơi, Hubert bò vài bước về
phía sau. Cậu tuyệt vọng. Cậu không có vũ khí. Cậu chẳng làm gì cả. Mọi
người chiến đấu còn cậu thì đứng khoanh tay, trơ ra, vô tích sự. Cậu tự an
ủi đôi chút với ý nghĩ rằng xung quanh cậu người ta cũng chỉ đành chịu
đựng hỏa lực địch mà không đáp trả. Cậu lấy những lý do chiến thuật cao
siêu để giải thích điều đó cho tới lúc cậu hiểu ra rằng mọi người gần như
không có đạn. Tuy nhiên, cậu tự nhủ, bởi vì chúng ta được yêu cầu trấn lại
ở đây, thì có nghĩa rằng chúng ta là cần thiết, chúng ta là có ích, chúng ta
bảo vệ, biết đâu đấy, bộ phận trọng yếu của quân đội Pháp. Từng khoảnh
khắc một, cậu chờ được trông thấy những đoàn quân tấn công đầy sinh lực
xông lên về phía họ trên con đường Saint-Pourcain miệng thét vang:
“Chúng tôi đây, các bạn trẻ, đừng lo! Chúng ta sẽ chiến thắng bọn chúng!”
hoặc là những tiếng hô xung chiến khác. Nhưng chẳng có ai đến cả. Bên
cạnh mình cậu nhìn thấy một người, đầu đẫm máu, lảo đảo như say rượu và
cuối cùng ngã vào một lùm cây và ngồi lại giữa những cành cây trong một
tư thế kỳ quặc và bất tiện, cằm gục xuống ngực và đầu gối co lại. Cậu nghe
thấy một sĩ quan kêu lên tức giận:
- Không có bác sĩ, không có y tá, không có cứu thương! Biết làm gì
được cơ chứ!
Ai đó trả lời ông ta:
- Có một người bị thương trong khu vườn của trạm thuế nhập thị.
- Tôi biết làm gì được cơ chứ, trời ơi! - viên sĩ quan nhắc lại. – cứ để
anh ta đấy.
Những quả trái phá đã làm bốc cháy một phần thành phố. Trong ánh
sáng rực rỡ của tháng Sáu, những ngọn lửa rực lên một màu hồng trong
suốt và một cột khói cao bốc lên cuồn cuộn trên bầu trời, điểm xuyết sắc
vàng óng của những tia nắng, với những ánh phản chiếu màu lưu huỳnh và
màu tro.
