20
Trong căn phòng nơi lũ trẻ nhà Péricand đang ngủ, con mèo Albert đã
dọn được chỗ nằm cho nó. Thoạt đầu nó trèo lên trên tấm vải hoa phủ
giường phía dưới chân Jacqueline, bắt đầu vần vò và cắn nhẹ vào mảnh vải
cretonne tỏa mùi hồ và trái cây, nhưng vú em đã xuất hiện và đuổi nó đi. Ba
lần liền, ngay khi bà vú vừa quay lưng đi, nó liền trở lại chỗ của mình bằng
một cú nhảy lặng lẽ và với vẻ duyên dáng nhẹ nhàng, nhưng cuối cùng nó
đành phải thôi tranh đấu và nằm phía dưới cái váy ngủ của Jacqueline trong
một chiếc ghế bành. Trong phòng tất cả đều đang ngủ. Lũ trẻ ngủ yên lặng
còn vú em thì ngủ thiếp đi trong lúc lần tràng hạt đọc kinh. Con mèo, bất
động, một mắt chăm chú và xanh lè nhìn về chuỗi tràng hạt lấp lánh dưới
ánh trăng; mắt kia thì nhắm lại. Tấm thân của nó ẩn dưới cái váy ngủ bằng
vải flanelle màu hồng. Dần dần, hết sức nhẹ nhàng, nó thò một chân ra, rồi
đến chân khác, duỗi dài hai chân này ra và cảm nhận chúng run run từ khớp
xương phía trên, một cái lò xo bằng thép ẩn giấu dưới một bộ lông mềm
mại và nóng ấm đến tận những chiếc móng vuốt cứng và trong suốt. Nó lấy
đà, nhảy lên giường vú em và nhìn bà hồi lâu không nhúc nhích; chỉ có
mỏm đầu bộ ria mỏng của nó là rung rung. Nó giơ chân ra và nghịch những
hạt trong chuỗi, lúc đầu nó chỉ khẽ rung hạt, rồi nó đâm ra thích thú với cái
cảm giác trơn và mát khi chạm tới những hình cầu tí tẹo và hoàn mỹ kia,
những hạt đang lăn giữa những móng vuốt của nó; nó lắc những hạt đó
mạnh hơn và chuỗi hạt rơi xuống đất. Con mèo hoảng sợ và biến xuống
dưới một cái ghế bành.
Một lát sau, Emmanuel tỉnh dậy và thét lên. Các cửa sổ và cửa chớp đều
để mở. Ánh trăng rọi sáng những mái nhà trong làng; những phiến ngói lấp
lánh như vảy cá. Khu vườn thơm ngát; bình yên, và ánh sáng màu bạc có
vẻ lay động như một dòng nước trong suốt, trôi chảy và nhẹ nhàng trút
xuống những hàng cây ăn quả.
