- A! Cái bọn ranh ma, ta sẽ giúp chúng bay! - Philippe thốt lên.
Vén tấm áo dòng lên đến tận đầu gối, đi theo đúng lối mà bọn trẻ đã đi,
ông rơi vào một căn phòng khách với những đồ đạc được phủ vải bọc
ngoài, sàn ván to lạnh lẽo, bóng loáng. Ông mò mẫm một lát rồi mới tìm
được chỗ bật điện. Khi đèn bật lên, ông chẳng nhìn thấy ai cả. Ông do dự,
nhìn quanh (các cậu bé đã trốn hoặc bỏ chạy): những chiếc tràng kỷ, chiếc
đàn dương cầm, những chiếc ghế bành thấp phủ vải bọc với những nếp xếp
bồng bềnh, những tấm rèm vải in hoa ở cửa sổ, từng ấy thứ là từng ấy chỗ
trốn. Ông tiến vào dưới một khuôn cửa sâu vì những bức trướng phủ tường
động đậy; ông đột ngột vén những bức trướng ra; một thằng bé ở trong đó,
một trong những đứa lớn tuổi nhất, gần như đã là một người đàn ông với
gương mặt ngăm đen, đôi mắt khá đẹp, cái trán thấp, quai hàm nặng nề.
- Các con vào đây làm gì vậy? - linh mục nói.
Ông nghe thấy tiếng động phía sau và quay người lại; một thằng bé khác
đang ở trong phòng, chính xác là ở ngay sau lưng ông; nó có lẽ cũng
khoảng mười bảy hay mười tám tuổi; nó có cặp môi mím chặt, khinh khỉnh,
trên một gương mặt vàng vọt; có thể nói thú tính đã được truyền vào dưới
da nó. Ông cảnh giác nhưng bọn chúng quá nhanh so với ông; ngay tức
khắc chúng xông vào, một thằng ngáng chân lật ngã ông, thằng kia túm lấy
cổ ông. Nhưng Philippe đã vật lộn một cách lặng lẽ, hiệu quả. Ông túm
được cổ áo của một thằng, siết chặt đến nỗi nó phải buông ông. Trong lúc
nó vùng vẫy để thoát ra, có một cái gì đó rơi từ túi quần nó và lăn xuống
đất: đó là tiền.
- Ta có lời khen, mày nhanh đấy, - Philippe hổn hển nói, ông ngồi bệt
trên sàn nhà, nghĩ: “Trước hết không nên coi là quá nghiêm trọng, phải đưa
chúng nó ra khỏi đây rồi chúng sẽ đi theo mình như lũ chó con thôi. Ngày
mai, ta sẽ thấy!” - Thế là đủ rồi nhé! Những trò bậy bạ như thế này là đủ
lắm rồi... đi ra thôi.
Ông vừa thốt lên những lời này thì bọn chúng lại nhảy xổ vào ông một
cách lặng lẽ, hung dữ và tuyệt vọng; một thằng cắn ông, máu vọt ra.
“Chúng sẽ giết mình mất,” Philippe sững sờ tự nhủ. Bọn chúng bám chặt
lấy ông như lũ sói. Ông không muốn làm cho chúng đau, nhưng ông buộc
