và u ám. Nhưng phòng khách thì đã dọn xong. Trên chiếc bàn kiểu
Chippendale mặt bóng loáng, Charlie muốn đặt một bức tượng nhỏ vùng
Sèvres mà ông thích nhất, tượng thần Vệ nữ soi gương. Ông lấy bức tượng
từ trong hòm ra, gỡ bỏ lớp giấy lụa quấn quanh nó, ngắm nhìn nó một cách
đắm đuối, và ông đang mang nó ra chiếc bàn thì có người bấm chuông.
- Ra xem có cái gì nào, bà Logre.
Bà Logre đi ra rồi trở lại và nói:
- Thưa ông chủ, tôi đã nói là ông chủ đang tìm người và bà gác cổng nhà
số 6 gửi đến cho tôi người này đang muốn kiếm việc làm.
Vì Charlie do dự, bà ta nói thêm:
- Đây là một người rất tốt, đã từng là hầu phòng ở nhà bà bá tước Barrai
du Jeu. Chị ta đã đi lấy chồng và không muốn làm việc nữa, nhưng chồng
chị ta bị bắt làm tù binh nên chị ta cần kiếm sống. Ông chủ cứ thử gặp xem
sao!
-Thôi được! Bảo chị ta vào đây. - Langelet vừa nói vừa đặt bức tượng lên
một chiếc bàn tròn một chân.
Người đàn bà có vẻ rất khá, trông khiêm nhường và bình thản, rõ ràng
muốn được lòng nhưng không luồn cúi. Có thể thấy ngay lập tức chị ta có
nề nếp và đã từng phục vụ trong những gia đình tử tế. Chị ta người đẫy đà.
Charlie thầm chê trách chị ta về điều ấy; ông thích những cô hầu phòng
mảnh mai và hơi gầy, nhưng chị ta cổ vẻ quãng ba lăm bốn mươi tuổi, lứa
tuổi hoàn hảo đối với một gia nhân, lứa tuổi mà người ta đã thôi nhảy nhót
và đồng thời lại khá khỏe mạnh và đủ sức lực để làm tốt công việc. Chị ta
có khuôn mặt to, đôi vai rộng, và chị ta ăn mặc giản dị nhưng đứng đắn;
chắc chắn rằng cái váy, cái áo măng tô và cái mũ của chị ta là đồ thải thứ
cấp của một bà chủ cũ.
- Chị tên là gì? - đã có ấn tượng tốt, Charlie hỏi.
- Hortense Gaillaid, thưa ông chủ.
- Rất tốt. Chị tìm chỗ làm à?
- Tức là, thưa ông chủ, hai năm trước tôi đã rời khỏi nhà bà bá tước
Barral du Jeu để đi lấy chồng. Tôi đã tưởng là sẽ thôi không làm việc nữa,
nhưng chồng tôi bị gọi đi lính và bị bắt làm tù binh và ông chủ cũng hiểu là
