biệt, thật khoái chí khi lừa được bọn chúng. “Bọn chúng nghĩ là chúng ta
yêu quý bọn chúng, nhưng đối với chúng ta, đó chỉ là để có được giấy
thông hành, xăng, các giấy phép mà thôi,” những phụ nữ đã từng thấy quân
đội chiếm đóng ở Paris hay ở các thành phố tỉnh lẻ lớn nghĩ như vậy, trong
khi các cô gái quê ngây thơ thì thẹn thùng nhìn xuống trước ánh mắt của
bọn Đức.
Khi đi vào các quán cà phê, trước hết bọn lính tháo đai lưng quân dụng
của mình, lẳng chúng lên chiếc bàn đá, rồi ngồi vào bàn. Ở Khách sạn Du
khách, các hạ sĩ quan lấy gian phòng chính để làm thành phòng ăn của
chúng. Đó là một gian phòng hun hút và tối tăm của quán trọ nông thôn.
Phía trên tấm gương ở cuối phòng, hai lá cờ đỏ chữ thập ngoặc che khuất
phần trên của chiếc khung cũ mạ vàng chạm khắc hình các thần ái tình và
những bó đuốc. Lò sưởi, dù đi qua mùa rét, vẫn còn được đốt lên; đám đàn
ông kéo ghế đến bên ngọn lửa và ngồi sưởi ấm với vẻ khoan khoái và đờ
đẫn. Cái lò sưởi to đen và đỏ rực chốc chốc lại tỏa ra xung quanh một làn
khói hăng hắc nhưng bọn Đức không ngại. Chúng đến gần hơn; chúng sấy
quần áo và giày; chúng tư lự nhìn xung quanh bằng ánh mắt vừa buồn
phiền vừa thoáng lo âu như muốn nói: “Chúng ta đã thấy biết bao nhiêu
chuyện rồi... Hãy xem chuyện gì sẽ xảy ra lần này...”
Đó là những tên nhiều tuổi nhất, sáng suốt nhất. Bọn trẻ măng thì liếc
mắt đưa tình với cô hầu bàn, cô này liên tục lật nấp cửa tầng hầm, đi sâu
xuống bóng tối dưới lòng đất và trở lại ra ngoài ánh sáng với một tay ôm cả
tá bia hộp, tay kia thì xách một thùng đầy những chai sủi bọt (“Sekt! - bọn
Đức đòi - Cho sâm banh Pháp nào, làm ơn đi, cô ơi! Sekt!”).
Cô hầu bàn - béo, tròn và hồng hào - nhanh nhẹn đi qua giữa các bàn.
Bọn lính mỉm cười với cô. Thế là, lúng túng giữa mong muốn cũng được
mỉm cười với bọn chúng, vì bọn chúng trẻ trung, và nỗi sợ bị đánh giá xấu,
vì đó là kẻ thù, cô cau mày và mím môi nghiêm khắc, nhưng không thể làm
mờ đi được hai cái núm đồng tiền mà sự hân hoan trong lòng làm hiện lên
trên đôi má cô. Bao nhiêu là đàn ông, trời ơi! Bao nhiêu là đàn ông cho một
mình cô, bởi trong các quán khác thì chính các cô con gái của chủ quán làm
công việc hầu bàn, và họ bị bố mẹ họ kiềm chế, trong khi cô thì... Bọn
