thư của mình một bông hoa đồng nội giản dị nào đó, một bông hoa cúc dại,
một bông hoa anh thảo... tôi không nghĩ là có những quy định ngăn cấm
việc đó. Các bà có thích ý tưởng này không? - bà tử tước vừa hỏi vừa khẽ
nghiêng đầu về một phía với nụ cười duyên dáng, - nào, nào, tôi đã nói
nhiều rồi. Bây giờ đến lượt các bà.
Bà vợ ông chưởng khế, một bà cổ ria mép, rét mặt khắc nghiệt, nói bằng
giọng the thé:
- Không phải là chúng tôi không muốn chăm lo đến các tù binh yêu quý
của chúng ta đâu. Nhưng chúng tôi, những cư dân khốn khổ của thị trấn,
chúng tôi có thể làm được gì cơ chứ? Chúng tôi chẳng có gì cả. Chúng tôi
không có những lãnh địa mênh mông như bà, thưa bà tử tước, cũng chẳng
có những trang trại đẹp đẽ như những người ở thôn quê. Chúng tôi tự nuôi
thân cũng đã khó lắm rồi. Con gái tôi vừa sinh con xong mà không thể
kiếm được loại sữa cần cho con nó. Trứng thì bán với giá hai franc một quả
và kiếm không ra.
- Có phải ý bà muốn nói rằng chúng tôi đây buôn bán chợ đen không? -
Cécile Sabarie, có mặt trong đám cử tọa, hỏi. Khi cô tức giận, cô phồng cổ
lên như một con gà tây và mặt mũi trở nên đỏ tía.
- Tôi không muốn nói thế, nhưng...
- Các bà ơi, các bà ơi, - bà tử tước thì thào, và bà nản chí nghĩ: rõ ràng,
chẳng làm gì được, bọn họ chẳng cảm thấy gì hết đâu, bọn họ chẳng hiểu gì
hết đâu, đó là những tâm hồn thấp kém. Mình nói gì ấy nhỉ? Tâm hồn à?
Đó là những cái bụng biết nói.
- Thật đáng buồn khi phải nghe điều đó, - Cécile vừa nói tiếp vừa nhún
vai, - thật đáng buồn khi nhìn thấy những nhà có tất cả mọi thứ mà họ
muốn nhưng lại kể nghèo kể khổ. Này, ai cũng biết là dân tư sản có đủ thứ
nhé. Các bà có nghe rõ không? Đủ thứ! Các bà tưởng rằng người ta không
biết ai vơ vét hết thịt à? Họ đi thu thập các thứ phiếu ở các lãnh địa. Cái đó
ai cũng biết. Một trăm xu một phiếu thịt. Những người có tiền ấy, tất nhiên
rồi, họ chẳng thiếu gì cả đâu nhưng dân chúng khốn khổ thì...
- Chúng tôi phải có thịt chứ, thưa bà, - vợ viên chưởng khế trịnh trọng
nói trong lúc lo sợ nghĩ rằng người ta đã nhìn thấy bà mang một cái đùi cừu
