11
Tháng nào bà Angellier cũng đi thăm các lãnh địa của bà; bà chọn một
ngày Chủ nhật để tìm gặp người làm của mình tại nhà, điều đó khiến cho
các tá điền bực bội; ngay khi bà vừa xuất hiện, họ liền vội vã cất giấu cà
phê, đường và những thứ còn lại cuối bữa ăn: bà Angellier thuộc trường
phái cổ lỗ - bà coi đồ ăn thức uống của những người này như lấy từ phần lẽ
ra thuộc về bà; bà mắng mỏ gay gắt những người đi mua thịt loại một ở cửa
hàng thịt. Bà có cảnh sát riêng của bà trong thị trấn, như bà nói, và bà
không giữ lại những tá điền có vợ hoặc con gái mua tất lụa, nước hoa,
những gói phấn thoa mặt hay những cuốn tiểu thuyết một cách quá thường
xuyên. Bà De Montmort cũng quản lý người làm của bà với những nguyên
tắc tương tự, nhưng, vì bà là quý tộc và gắn bó với các giá trị tinh thần hơn
so với giới tư sản hám lợi và vật chất chủ nghĩa nơi mà từ đó bà Angellier
xuất thân, bà lo lắng trước hết về khía cạnh tôn giáo của vấn đề; bà tìm hiểu
xem tất cả trẻ con đã được làm lễ rửa tội chưa, mọi người có chịu lễ ban
thánh thể mỗi năm hai lần không, giới phụ nữ có đi lễ mixa không (đối với
đàn ông, bà đành chịu, điều đó quá khó đạt được). Thành thử, trong các gia
đình chia nhau làm chủ vùng này - gia đình Montmort và gia đình
Angellier, thì gia đình bị ghét nhất là gia đình đầu tiên.
Bà Angellier lên đường từ lúc trời tảng sáng. Cơn giông hôm trước đã
làm thời tiết thay đổi: trời trút xuống những đợt mưa lạnh lẽo. Ô tô không
đi được, vì không có cả giấy phép đi lại lẫn xăng, nhưng bà Angellier đã
cho bới ra được một cái xe ngựa victoria từ một nhà xe nơi cái xe này yên
nghỉ đã ba mươi năm nay, thắng hai con ngựa tốt vào, xe còn đi được khá
xa. Cả nhà dậy xem bà già lên đường. Đến phút cuối cùng (và với vẻ tiếc
rẻ) bà trao chùm chìa khóa của bà cho Lucile. Bà xòe ô ra, mưa rào nặng
hạt thêm.
- Tốt hơn là bà chủ hãy đợi đến mai, - bà đầu bếp nói.
