vòng một năm, khu vườn đã mang cái vẻ bị bỏ bê dễ khiến người ta nhói
lòng vào một ngày không đẹp trời như hôm nay. Nhưng đây là một buổi
sáng tháng Năm, là một ngày sau cơn giông. Thảm cỏ rực rỡ, những lối đi
tràn ngập hoa cúc mắt bò, hoa xa cúc lam, tất cả các loại hoa ướt át và
hoang dại rực lên dưới ánh mặt trời. Những thứ cây nhỏ đã mọc lên lộn xộn
và những chùm hoa tủ đinh hương tươi tắn đập nhẹ vào Lucile lúc cô đi
ngang qua. Chiếm giữ ngôi nhà là khoảng chục tên lính trẻ và tất cả trẻ con
trong thị trấn, chúng thưởng ngoạn những ngày đẹp trời trong tiền sảnh
(giống như tiền sảnh nhà Angellier, chỗ này tối tăm, với một thứ mùi ẩm
mốc thoang thoảng, cửa kính màu lục nhạt và những chiến lợi phẩm săn
bắn treo trên tường). Lucile nhận ra hai bé gái con ông thợ đóng xe, chúng
ngồi trong lòng một tên lính tóc vàng, cười toe toét. Thằng bé con ông thợ
mộc cưỡi ngựa trên lưng một tên lính khác. Bốn đứa nhóc từ hai đến sáu
tuổi, con hoang của cô thợ may, ngồi trên sàn gỗ, bện những chiếc vòng
bằng hoa lưu ly và những bông cẩm chướng trắng nhỏ mà ngày xưa từng
mọc thật ngoan ngoãn xung quanh các bồn hoa.
Bọn lính bật dậy và đứng nghiêm theo tư thế quy định, cằm nâng lên và
vểnh về phía trước, toàn thân căng ra đến nỗi có thể nhìn thấy những mạch
máu ở cổ chúng khẽ run rẩy.
Viên sĩ quan nói với Lucile:
- Bà vui lòng trao cho tôi danh sách của bà nhé? Chúng ta sẽ cùng tìm.
Hắn đọc danh sách và mỉm cười.
- Chúng ta bắt đầu bằng chiếc tràng kỷ, chắc nó ở trong phòng khách.
Đây là phòng khách, phải không nhỉ?
Hắn đẩy một cánh cửa và đi vào một căn phòng rất rộng, chất đầy đồ
đạc, một số đồ bị đổ, một số khác bị gãy, những bức tranh xếp dưới đất dọc
theo tường, một vài bức đã bị gót giày đạp thủng. Trên sàn vương vãi
những mẩu giấy báo, những cọng rơm (hẳn là tàn tích của cuộc tháo chạy
hồi tháng Sáu năn 40) và những điếu xì gà hút dở do kẻ xâm chiếm vứt lại.
Trên một cái bệ vẫn còn một con chó bouledogue nhồi rơm đeo một vòng
hoa đã phai màu và mõm bị đập vỡ đôi.
- Thật là một cảnh tượng kinh khủng! - Lucile ngao ngán nói.
