những người được ông ta cai trị... người ta bỏ qua cho ông ta tất cả! Thế
nhưng họ lại chê trách tử tước De Montmort là tỏ ra kiêu ngạo và điều đó
thì không tha thứ được... Các nông dân tưởng rằng tử tước sẽ đứng dậy khi
nhìn thấy họ đi vào tòa thị chính chăng? Rằng ông sẽ tiễn họ ra tận cửa hay
sao? Họ không chịu đựng được bất cứ ưu thế nào, cả ưu thế về dòng dõi lẫn
ưu thế về tài sản. Nói gì thì nói, người Đức đúng là xứng đáng được kính
trọng. Đó là một dân tộc có kỷ luật, thuần phục, bà De Montmort nghĩ khi
lắng nghe một cách gần như thích thú tiếng bước chân đều đặn đang xa
dần, và cái giọng nói khàn khàn hô lên Achtung ở phía xa... Được sở hữu
những vùng đất rộng ở Đức hẳn là dễ chịu, trong khi ở đây thì...
Những mối bận tâm khiến bà bứt rứt. Tuy vậy đêm đã khuya và bà đang
định về nhà, thì bà nhìn thấy, - bà tưởng như nhìn thấy, - một bóng người
men theo bờ tường, cúi thấp xuống, biến mất ở phía vườn rau. Cuối cùng,
bà đã bắt quả tang một trong những tên trộm ngô. Bà sướng run lên. Điều
đặc biệt là bà không hề sợ một giây phút nào. Amaury sợ những trò tồi tệ,
chứ bà thì không... Mối nguy hiểm làm thức dậy trong bà sở thích đi săn.
Bà đi theo cái bóng bằng cách nép sau những thân cây, nhưng trước đó bà
đã thám hiểm chân tường và tìm thấy một đôi giày gỗ giấu dưới lớp rêu.
Tên trộm đi giày vải mềm để đỡ gây tiếng ồn. Bà đã sắp xếp để khi hắn từ
vườn rau đi ra, hắn thấy bà ngay trước mặt. Hắn quay người đột ngột để bỏ
chạy, nhưng bà thét theo hắn bằng một giọng khinh bỉ:
- Tao giữ đôi giày của mày đấy, bạn ạ. Hiến binh sẽ biết cách tìm ra đôi
giày này thuộc về ai.
Người đàn ông bèn dừng bước, quay lại chỗ bà và bà nhận ra Benoît
Sabarie. Họ đứng mặt đối mặt nhau, trong im lặng.
- Đẹp mặt nhỉ, - cuối cùng bà tử tước nói giọng run lên vì căm ghét.
Bà ghét anh ta. Trong tất cả các nông dân, anh ta là kẻ tỏ ra hỗn xược
nhất, cố chấp nhất; về cỏ khô, về gia súc, về hàng rào, về mọi thứ và chẳng
về gì cả, lâu đài và trang trại tiến hành một cuộc chiến tranh du kích âm ỉ
và liên tục. Bà phẫn nộ nói:
- Thế đấy! Con trai ạ, bây giờ tao đã biết tên trộm rồi, tao sẽ đi báo ông
xã trưởng ngay lập tức đây. Mày sẽ không mang cái đó lên thiên đường
