họ trong vài tiếng đồng hồ. Với vẻ kính trọng và với sự cẩn thận hết mức,
bọn lính dưới sự lãnh đạo của chính Bruno đã lựa khăn từ những chồng vải
damas được lấy ra từ những chiếc tủ sâu. Các bà tư sản, mắt ngước nhìn
trời - như thể họ chờ mong, Bruno tinh nghịch nghĩ, được nhìn thấy nữ
thánh Geneviève đích thân từ trên đó đi xuống làm sét đánh vào những tên
Đức phạm thượng, phạm tội thò tay vào cái kho báu gia đình gồm những
tấm vải mịn, những đường rua thang và những chữ đầu tên viết tắt có thêu
hoa và chim, - các bà tư sản cảnh giác và đếm trước mặt bọn chúng những
chiếc khăn ăn. “Tôi có bốn tá: bốn mươi tám cái, thưa ông trung úy, giờ tôi
chỉ thấy còn có bốn mươi bảy. - Cho phép tôi được đếm cùng bà, thưa bà.
Tôi tin chắc rằng chúng tôi không lấy của bà cái gì hết, vì xúc động nên bà
nhầm đấy, thưa bà. Đây, cái khăn thứ bốn mươi tám rơi dưới chân bà đây.
Cho phép tôi nhặt nó lên và trao cho bà.
- À! Phải rồi, tôi thấy rồi, xin lỗi ông - bà tư sản trả lời với nụ cười chua
chát nhất - nhưng khi người ta xáo lộn tất cả lên thế này, các thứ sẽ biến
mất nếu như ta không chú ý đến.” Tuy nhiên hắn đã tìm được một cách để
lấy lòng họ, hắn nói với một cử chỉ cúi đầu chào duyên dáng: “Đương
nhiên, chúng tôi không có quyền đòi hỏi bà điều đó. Bà cũng hiểu là điều
đó không nằm trong phần đóng góp cho cuộc chiến...”
Hắn thậm chí còn nói bóng gió rằng nếu như vị tướng biết được... “Ông
ấy nghiêm khắc lắm... ông ấy có thể mắng chúng tôi vì chúng tôi đã hành
động sỗ sàng một cách tội lỗi... Nhưng chúng tôi đang buồn chán quá...
Chúng tôi muốn có một ngày hội đẹp. Đó là một việc mà chúng tôi muốn
xin bà giúp cho, thưa bà. Bà hoàn toàn có thể từ chối.” Những lời nói màu
nhiệm! Bộ mặt cau có nhất cũng sáng lên ngay lập tức bởi một thứ na ná
như nụ cười (một mặt trời mùa đông nhợt nhạt và khó chịu rọi trên mộc
trong những ngôi nhà cũ kỹ giàu có và lụ khụ của họ, Bruno nghĩ).
- Nhưng thưa ông, tại sao lại không làm vui lòng ông nhỉ? Ông sẽ giữ
cẩn thận những chiếc khăn trải bàn vốn là của hồi môn của tôi chứ?
- A! Thưa bà, tôi thề với bà là chúng tôi sẽ trả lại bà những chiếc khăn
ấy sau khi đã giặt xà phòng, là phẳng, nguyên vẹn...
