Nghĩ tới Toni làm anh không thoải mái. Cô thật lộng lẫy trong cái váy
lụa đỏ hôm qua. Và khi cô nhoài qua để nối dây cáp vào máy tính của anh,
Michael đã có ham muốn lớn lao là được vươn tay chạm vào làn da ấm áp
mượt mịn đằng sau cái cổ áo khoét thấp. Anh không làm, nhưng cũng suýt.
Hồi còn học đại học, Michael sẽ không đời nào kiềm chế như vậy, nhưng
giờ anh cẩn trọng hơn nhiều rồi. Toni khiến anh có cảm giác cô cởi mở,
nhưng cũng có thể anh đọc sai hành động của cô. Bộ đồ cô mặc không thể
coi là một gợi ý quá rõ ràng. Dạo này người ta ăn mặc cũng thoáng hơn mà.
Michael đọc báo mỗi ngày để học cách tái hòa nhập với thế giới. Và anh
thấy một cô người mẫu mặc bộ đồ liền thân bó sát và hẳn người ta sẽ nghĩ
cô là người lẳng lơ nếu là vào mười năm trước.
Giờ cánh đàn ông tán tỉnh phụ nữ thế nào nhỉ? Cách xử sự có thay đổi
không? Michael đã nhiều năm không động chạm với ai, và anh không
muốn phá vỡ mối thân tình với Toni bằng một sai lầm. Oakdale đã tiêu diệt
khái niệm của anh về cách đàn ông hành động như thế nào. Tại Oakdale,
anh thuộc ca 1563, là một kẻ bất lực người ta bắt ăn, bắt uống thuốc, bắt
nhìn nhận lúc nào thì biết lúc đấy. Jack là người duy nhất đề cập tới tình
dục, và là người duy nhất lôi chuyện đó ra đùa. Michael không có cơ hội
được xử sự như một người đàn ông lâu lắm rồi, và không phải anh chỉ có
một chút không chắc chắn về mình đâu.
Kể cả lúc này, khi anh được tự do hành động như một người đàn ông có
trách nhiệm, anh trai anh lại bước vào thế vai Oakdale. Michael phải ở ru rú
sau cánh cửa khóa, ăn những thứ cần ăn, ngủ đủ tám tiếng mỗi tối, và
không được phép bực bội vì bất kì lí do gì. Biết Stan sợ em trai mình sẽ làm
những điều cực kì không phù hợp cũng không giúp Michael tự tin thêm
chút nào.
Michael nhảy dựng lên và vội vàng vào phòng làm việc. Còn hơn ba
tiếng nữa mới đến bữa tối, vậy anh còn rất nhiều thời gian sửa lại bản thảo.
Anh vừa quyết định biến nhân vật chính của mình thành một người đàn ông
bị chi phối bởi một người anh trai yêu quý em nhưng cũng bảo bọc em quá
đỗi.
