Ông biết rõ cầu thang như lòng bàn tay. Dù gì ông cũng lớn lên ở chính
nhà tang lễ Robinson này mà. Khoảnh khắc đáng tự hào nhất của đời ông là
lúc bố đổi tên nó thành Robinson và Con trai.
Ông rẽ phải khi tới chân cầu thang và đi thẳng vào phòng hậu sự. Cái
mùi hương quen thuộc xộc vào mũi ngay khi ông mở cửa. Đó là thứ mùi
hòa trộn giữa chất lưu ướp xác và dung dịch ammoniac ông dùng để lau sàn
và bàn.
Lester bật đèn, và căn phòng sáng trưng dưới ánh đèn neon rực rỡ. Nó
trắng tinh hệt như phòng mổ của bệnh viện. Bàn ướp xác bằng kim loại
loang loáng dưới ánh đèn. Giờ bàn nằm ngang, nhưng có một cần gạt để
nghiêng nó khi ông rút chất lưu. Đầu bàn có một miếng kê đầu di động sẽ
ngoắc giữ đầu người quá cố. Miếng kê đầu đó làm bằng cao su cứng, và
được tạo hình giống hình vẽ thấu kính hội tụ.
Trong môn Thuật ướp xác và tang chế 103, Lester đã học được rằng
người Nhật thường dùng một loại gối tương tự như thế để gối đầu ngủ. Họ
cho rằng gối mềm không tốt cho lưng, còn gối cứng giúp không khí lưu
thông bên dưới và buộc người ngủ nằm đúng tư thế hơn. Vì Lester hay bị
bệnh đau thắt lưng quấy rầy, ông đã về nhà và thử ngay. Ông chiếm cái gối
cứng của bố từ phòng hậu sự và mang nó lên giường ngay trong tối đó.
Nhưng kết quả là, ông trằn trọc cả đêm và sáng hôm sau tỉnh dậy với cái cổ
đau nhừ.
Lester nhìn dưới bàn và trong tủ quần áo. Chẳng có gì. Ông còn kiểm tra
trong giá nhạc cụ sáng bóng, nhưng con mèo không trốn ở đấy. Ông tắt đèn
và sang tìm thử ở phòng thăm viếng bên cạnh.
Phòng này dài và hẹp với những cỗ quan tài dựng đứng như lính gác hai
bên hành lang. Trong môn Tiếp thị dịch vụ tang lễ 217, Lester đã học rằng
cách bố trí đóng vai trò cực kì quan trọng. Bố ông luôn xếp quan tài bừa
phứa, nhưng Lester đã thay đổi tất cả khi ông về nhà sau khi tốt nghiệp. Kết
quả là lợi nhuận bố kiếm được tăng gần như ngay tức thì.
Tang quyến có vẻ ngại xem xét mọi quan tài trong phòng. Họ muốn chọn
cho xong rồi nhanh nhanh chóng chóng rời khỏi chốn nương náu của người
