Anh chờ đợi. Trên radio, người dẫn chương trình đang hứa hẹn
những tiết mục hấp dẫn trong chương trình kì sau. Dường như có rất
nhiều ngộ nhận về hệ thống tín dụng thuế, và chương trình của họ sẽ
làm sáng tỏ một số ngộ nhận đó. Tôi bấm móng tay vào lòng bàn tay
không cầm điện thoại và tuyệt vọng đấu tranh trước phần nào đó trong
người mình đang lý luận rằng: một buổi tối trên giường với Lawrence
và một chai Pouilly-Fumé có lẽ sẽ thú vị hơn Radio 4.
“Không, em xin lỗi. Em không thể để anh đến nhà em được.”
“Nhưng tại sao lại không?”
“Vì nhà em là em, Lawrence ạ. Nhà anh là gia đình anh, còn nhà em
là gia đình em, và ngày anh tìm đến nhà em sẽ là ngày cuộc sống của
chúng ta rối rắm hơn những gì em sẵn sàng đương đầu.”
Tôi đặt điện thoại xuống. Tôi đứng yên một lúc, nhìn vào điện thoại.
Tôi làm thế là để bảo vệ Charlie, giữ khoảng cách giữa tôi và
Lawrence. Đó là một việc làm đúng đắn. Sự việc đã đủ phức tạp rồi. Nó
là việc mà tôi không bao giờ có thể giải thích với mẹ tôi, tôi đoán thế:
rằng có những tình huống chúng ta sẽ cho phép người đàn ông bước
vào cơ thể mình, nhưng không được vào nhà mình. Cơ thể tôi vẫn còn
đau đớn trước âm thanh giọng nói của Lawrence, và nỗi chán chường
trỗi lên trong tôi đến khi tôi cầm điện thoại lên và đập nát nó, nện liên
tục xuống chiếc bánh đã được phủ kem hoàn hảo của tôi. Khi chiếc
bánh đã nát như tương, tôi hít một hơi sâu, bật lò nướng lên, và bắt tay
vào làm một chiếc khác.
Ngày hôm sau – ngày đầu tiên Charlie đi nhà trẻ - chuyến tàu của tôi
bị hủy, vì thế tôi muộn giờ đến đón con từ chỗ làm. Charlie khóc như
mưa khi tôi đến nơi. Nó là đứa bé cuối cùng ở đó, gào khóc ngay giữa
sàn nhà trát sáp ong, thoi nắm đấm bé xíu vào chân cô bảo mẫu. Khi tôi
đến gần, nó không thèm nhìn tôi. Tôi đẩy nó lên xe về nhà, đặt nó ngồi
xuống bàn, hạ ánh sáng đèn, rồi đem vào chiếc bánh chuối với hai
