cành cây khép lại mỗi lúc một kín đến khi chúng tôi phải đi thành hàng
một. Cành lá bắt đầu đan chặt trên đường vì thế chúng tôi phải đi lom
khom. Chẳng mấy chốc chúng tôi không thể đi được nữa. Chị Nkiruka
nói, Đường này không đúng rồi, chúng ta phải quay lại thôi, và thế là
chúng tôi quay lại. Nhưng vào lúc đó, chúng tôi nhận ra nơi mình đứng
không phải là một con đường, vì các cành lá và cây cối vẫn còn thít
chặt xung quanh. Chúng tôi đi tiếp trên một lối đi nhỏ, ngoằn ngoèo
quanh các gốc cây, nhưng rồi sớm nhận ra mình đã đi lạc.
Trong rừng tối đen như mực, bàn tay giơ trước mặt không thấy ngón
tay. Chúng tôi ôm chặt lấy nhau để không bị lạc. Giờ đây chúng tôi đã
nghe thấy quanh mình tiếng di chuyển sột soạt của những loài vật dưới
đất. Dĩ nhiên đó là những con vật rất nhỏ, như chuột cống, chuột chù và
lợn rừng, nhưng trong đêm tối, chúng trở nên khổng lồ, to như nỗi sợ
của chúng tôi và không ngừng lớn lên. Chúng tôi chẳng còn tâm trạng
đâu mà giả vờ như có tủ lạnh với máy giặt. Đó là đêm mà những thiết
bị như thế chẳng giúp ích được gì.
Tôi bật khóc vì bóng đêm vây kín, và nghĩ rằng nó sẽ không bao giờ
kết thúc. Nhưng chị Nkiruka ôm chặt lấy tôi rồi vừa đung đưa tôi vừa
thì thầm, Em đừng buồn, em gái nhỏ. Tên chị là gì nào? Qua làn nước
mắt, tôi đáp, Tên chị là Nkiruka. Chị tôi xoa đầu tôi rồi nói, Đúng rồi.
Tên chị có nghĩa là “tương lai tươi sáng.” Em thấy chưa? Nếu nó
không đúng, liệu bố mẹ có đặt tên này cho chị không? Chỉ cần em ở
bên cạnh chị, em gái ạ, bóng tối sẽ không kéo dài mãi mãi đâu. Khi đó
tôi nín khóc, rồi nhắm mắt tựa đầu lên vai chị để ngủ.
Tôi tỉnh giấc trước chị Nkiruka. Tôi thấy lạnh, lúc đó trời còn sớm
tinh mơ. Chim chóc đang thức. Ánh sáng nhạt nhòa bao trùm chúng tôi,
một ánh sáng mỏng màu xanh-xám. Xung quanh chúng tôi là những
cây dương xỉ thấp và những loại dây leo dưới đất, sương đọng long
lanh trên lá. Tôi đứng dậy và bước tới vài bước, vì ánh sáng ở hướng
đó dường như mạnh hơn. Tôi đẩy một cành cây thấp là đà sang một
bên, và khi đó tôi trông thấy nó. Có một chiếc xe jeep rất cũ trong bụi
