Albert đưa chúng tôi đến một dãy nhà dài nằm cạnh một con suối.
Dãy nhà có tường gạch thấp cỡ vai tôi, nhưng có mái kim loại cao dựng
lên từ bức tường và uốn cong hình mái vòm, vì thế trông như một
đường hầm. Mái nhà kim loại không được sơn phết. Tường không có
cửa sổ nhưng có những tấm tôn sáng bằng nhựa trên mái nhà. Dãy nhà
tọa lạc trên một cánh đồng dơ bẩn, xung quanh là lũ lợn và đàn gà mái
đang bươi móc đất. Khi chúng tôi xuất hiện, lũ lợn đứng yên tại chỗ
giương mắt nhìn. Đàn gà hốt hoảng bỏ đi, còn ngoái cổ nhìn để đảm
bảo là chúng tôi không đuổi theo.
Đàn gà đã sẵn sàng bỏ chạy nếu thấy cần. Chân chúng co giật khi
nhấc lên và khi đặt xuống, có thể thấy các móng chân đang run lẩy bẩy.
Chúng tụ sát nhau hơn và tạo ra tiếng rì rầm. Cao độ của tiếng ồn tăng
lên mỗi khi một đứa con gái chúng tôi tiến đến gần hơn một bước, và
hạ xuống mỗi khi đàn gà mái lấy lại được khoảng cách an toàn giữa
chúng và chúng tôi. Tôi cảm thấy rất buồn khi chứng kiến đàn gà mái.
Cách chúng di chuyển và tiếng động chúng tạo ra, giống hệt như khi
Nkiruka và tôi cuối cùng rời khỏi ngôi làng của chúng tôi ở quê nhà.
Một buổi sáng, hai chị em tôi nhập bọn với một nhóm đàn bà con gái
và bỏ chạy vào rừng, rồi đi bộ đến khi trời tối, sau đó nằm xuống ngủ
bên lối đi. Chúng tôi không dám nhóm lửa. Trong đêm chúng tôi nghe
tiếng súng nổ, nghe tiếng người gào lên như lũ lợn bị nhốt trong lồng
chờ đến lúc bị chọc tiết. Đêm đó trăng tròn, và nếu như mặt trăng có há
miệng ra để hét lên thì tôi cũng không còn cảm thấy sợ hơn được nữa.
Nkiruka ôm chặt lấy tôi. Trong nhóm chúng tôi có trẻ em, vài đứa đã
thức giấc và phải được hát cho nghe mới chịu nằm yên. Vào buổi sáng
có một làn khói cao ác nghiệt bay lên trên phía cánh đồng chỗ làng
chúng tôi. Đó là khói đen, nó cuồn cuộn và sùng sục khi vươn lên nền
trời xanh. Vài đứa bé trong nhóm hỏi khói bốc ra từ đâu, và những
người đàn bà mỉm cười bảo chúng, Đó chỉ là khói của núi lửa thôi, các
con ạ. Chẳng có gì phải lo lắng cả. Tôi nhìn nụ cười trên mặt họ biến
