Thanh chắn nâng lên. Nó được lắp nối ở giữa chừng, treo lơ lửng như một
cái cánh bị gãy khi xe chúng tôi đi qua. Ba đặt chân xuống và nói: “Má mày
nhảy từ trên mái nhà của bệnh viện. Tao không biết làm sao mà bả còn sống.
Tuốt trên lầu tư. Vậy mà bả nhảy. Bả sẽ qua thôi.”
“Quỷ thần ơi,” tôi kêu lên. Tôi ngó đường xá khi xe chạy qua phố. Tôi đã
đi chừng năm tuần rồi. Cảnh vật trông vừa như cũ vừa khác lạ. Giống như
mọi vật đã bị đứng yên lại như khi người ta bấm nút Pause trên máy video
cho tới khi tôi trở về. Khi tôi xuống tàu thì có ai đó bấm nút Play và nó khởi
động trở lại. Mọi vật trông giống như bị một tay nghèo óc tưởng tượng tạo
ra bằng máy tính. Không bọn du thử du thực, không người da đen, không
các em gái xinh xắn lượn lờ qua lại, không các tòa nhà trông giống như cung
điện hay phi thuyền, không xe mô tô vượt đèn đỏ, không những chiếc xe trị
giá hằng trăm ngàn pao, không mấy thằng điên mang tranh cổ động đi dán,
không địa đàng Park Lane, không máy bay phản lực bay sà xuống, không
cầu cống, không sông ngòi, không âm thanh của biển.
Giống tiếng động trong một vũng bùn nhỏ hơn.
Tôi hỏi: “Vậy má ổn chứ?”
Ba gật đầu: “Mày sống được rồi đó.” Tôi gật đầu.
Tôi biết, đây là lúc phải nghe lên lớp. “London, đó là một chỗ địa ngục,”
Ba nói. “Ghê hơn cả địa ngục. Phương châm của tao là vô rồi ra. Nhảy vô,
làm việc cần thiết mà mày phải làm, rồi dzọt ra ngay lập tức. Tuy vậy lại có
lợi cho mày, khi nói là đã từng làm việc ở Thành phố Khói. Giờ là lúc xem
xét lại bản thân mày, đời không phải là một cuộc diễn thử, mày biết mà, mày
chỉ sống có một lần thôi. Má mày với tao nghĩ là mày nên học lại ở trường
de Coverley. Này, khi gặp má mày thì giữ vẻ bình thường à nghen. Nếu bả
ngủ thì để yên cho bả ngủ, khoan hỏi han gì đã. Có thể mày sẽ hơi bị sốc khi
thấy bả. Cả hai mắt bả thiệt là tệ nhưng bác sĩ nói ngó thì tệ nhưng không
đến nỗi như vậy đâu.”
Tôi nói: “Cậu George cho con mượn bảy chục pao. Nếu ba cho con số
tiền đó thì con sẽ trả lại cho cậu khi xuống lại Thành phố Khói.”
