* * *
Khi tôi làm bài thi hỏng, thì ba nổi giận trở lại. Ông nói tôi cố tình làm
vậy để chọc giận ông và má. Để chửi đểu trường Sir Roger de Coverley (đó
không phải là điều ông nói ra, nhưng là điều ông ám chỉ). Ông nghĩ tôi ngồi
trong phòng thi đó và cố tình viết ra những câu trả lời sai cho những câu hỏi
mà tôi biết chắc ăn như bắp. Ông nói chuyện đó là cọng rơm làm gãy lưng
con lạc đà (ý nói giọt nước làm tràn ly). Tôi băn khoăn có đúng vậy không,
tôi có làm thế mà không ý thức được chăng. Nếu đúng là thế, thì tôi khôn
ngoan hơn là tôi nghĩ. Bởi vì một chuyện quan trọng xảy ra sau khi cọng
rơm cuối cùng ấy làm gãy lưng con lạc đà. Tôi được gởi đi London cho rảnh
nợ trong mùa hè để tôi hồi tỉnh lại, và cho mọi người dễ thở tí chút. Em của
má, cậu George, nói rằng tôi sẽ ở căn hộ của cậu ở Putney và làm việc ở cửa
hàng bán đàn piano của cậu ở Fulham, và chuyện đó thật là tuyệt.
Ba má có một trận cãi nhau ra trò về chuyện tôi sẽ đến ở với cậu George.
Thật là tếu, ba là người hoàn toàn ủng hộ chuyện này, còn má thì hơi nghi
ngại về ông em của bà. Tôi nghe hai ông bà cãi nhau dưới bếp mà họ không
biết là tôi đang lắng nghe. Má nói: “Vince à, tui không thích nó xuống dưới
đó. Ở đó đầy những bọn quái gở và chỉ có Chúa mới biết chuyện gì sẽ xảy
ra.”
Ba đáp: “Đúng vậy.”
Im lặng một lúc lâu, tôi tưởng tượng họ đang nghinh nhau bằng mắt. Rồi
má nói: “Tui sẽ độ lượng. Tui sẽ bỏ qua là ông nói như vậy.” Rồi chắc là hai
người hết nghinh nhau, rồi bà nói những lời như là: “Trời ơi, nó còn nhỏ xíu
hà,” còn ba thì cho rằng ở chơi suốt kỳ nghỉ ở London là rất tốt cho tôi. Má
nói: “Nhưng Graham ở với George có tốt không nè?” Ba đáp: “À, ở với
George có vẻ rất tốt mà.” Rồi má nói: “Đúng vậy. Chuyện này là gì đây?
Ông biết đó, nó có bao giờ ngó ngàng gì tới thằng Graham đâu kìa.” Và ba
đáp: “Nó cần phải đằm tính lại và trưởng thành. Chuyện này cũng tốt cho
mình nữa, nó không làm vướng bận gì mình trong vài tuần cũng đỡ đó chớ.“
