Sendero Luminoso, quân đội Peru và đôi khi cả cảnh sát chống khủng bố
của chính phủ thường xuyên giành giật nhau. Đây không phải là chỗ nấn ná
thêm được, bởi vì cả ba phái trên đều khét tiếng tàn ác. Nhưng mấy hành
khách trên chiếc phản lực Learjet này lại cần phải xuống, do đó Underhill
ra hiệu cho Faulkner đang đứng sau lưng anh ta mở cửa thông giữa khoang
lái và khoang hành khách.
Miguel, Socorro, Rafael và Baudelio nhẹ cả người khi máy bay hạ cánh an
toàn trong bóng đêm. Nhưng sau đó họ hiểu rằng bây giờ là lúc bắt đầu vai
trò mới của họ trong phi vụ này. Đặc biệt Baudelio là người đang sử dụng
các thiết bị theo dõi mấy chiếc quan tài, bắt đầu giảm bớt liều lượng thuốc
gây mê, biết rằng chỉ lát nữa thôi là những bệnh nhân của anh ta (anh ta
thường nghĩ như vậy) sẽ được ra khỏi quan tài.
Một lúc sau, máy bay dừng hẳn, tiếng động cơ tắt ngấm. Faulkner rời khỏi
ghế đứng dậy mở cửa cabin. Nhiệt độ điều hoà bên trong đột nhiên trở nên
nóng ẩm đến ngạt thở vì không khí bên ngoài tràn vào.
Trong khi mấy hành khách lần lượt xuống, rõ ràng những người đang đợi
dưới đất đặc biệt chú ý với vẻ kính nể Miguel và Socorro. Điều này hiển
nhiên do Miguel là thủ lĩnh của họ, còn Socorro là người của Sendero
Luminoso.
Lực lượng dưới đất gồm tám người. Mặc dù trời tối, nhưng nhờ ánh đèn
phản chiếu có thể thấy những khuôn mặt nâu sạm và dãi dầu sương gió;
bọn họ đều thuộc loại nông dân lực lưỡng. Người trẻ nhất trong bọn bước
lên tự giới thiệu là Gustavo. Anh ta nói với Miguel “Tenemos ordenes de
ayudarle cumdo lo necesite, senor”1.
Sau khi nói rõ anh ta sẵn sàng đợi lệnh, Gustavo quay sang Socorro, cúi
người chào: “Senora, la destinacion de sus prisoneros Nueva Esperanza. El
viaje sera noventu kilometros, la mayor parte por el rio. El barco esta
listo”2.
