BẢN TIN CHIỀU - Trang 607

Toàn bộ khu vực rộng khoảng hơn một trăm dặm vuông, từ chỗ con sông
Huallaga chảy qua, là rừng rậm xen lẫn vùng đồng bằng mấp mô. Song trên
tấm bản đồ, đường mức tỷ lệ lớn Fernandez mang theo cho thấy gần mục
tiêu của họ có mấy ngọn đồi, một ngọn có thể dùng làm đài quan sát. Từ
chỗ họ đến Nueva Esperanza khoảng chín dặm, một khoảng cách có thể
vượt qua trong điều kiện như thế này.
Một điều Partridge còn nhớ là thông báo thứ hai của Jessica trong cuốn
băng ghi hình. Như Crawford Sloane viết trong thư dán kín mà Rita cầm
tay sang Peru cho anh, Jessica đã gãi tai trái, có nghĩa là: việc canh phòng ở
đây đôi khi lỏng lẻo. Từ ngoài tấn công vào có thể thành công. Không lâu
nữa, sẽ biết thông tin đó chính xác hay không.
Còn lúc này, họ vẫn đang vật lộn với rừng rậm.
Mãi xế chiều hôm ấy, khi mọi người đã gần kiệt sức, Fernandez mới báo là
có thể đã gần đến Nueva Esperanza. “Tôi nghĩ chúng ta đã đi được khoảng
bảy dặm”, anh ta nói, rồi dè chừng trước: “Không được để ai thấy chúng ta.
Nếu nghe có người tới, chúng ta lập tức phải tản vào rừng”.
Nhìn đám cây rậm đầy gai góc hai bên lối mòn, Minh Văn Cảnh nói: “Anh
nói chí phải, nhưng hy vọng chúng ta không phải làm thế”.
Ngay sau lúc Fernandez nói, đường trở nên dễ đi hơn và có nhiều lối mòn
khác cắt ngang lối họ. Fernandez giải thích rằng toàn bộ vùng đồi dốc này
là vùng trồng côca, mà vào lúc khác trong năm, hoạt động nhộn nhịp.
Trong mùa trồng côca, khoảng từ bốn đến sáu tháng, cây côca ít cần phải
chăm nom; vì thế, người trồng phần lớn sống ở nơi khác, đến vụ thu hoạch
mới đến trở lại và ở trong nữhng lán tren đồi.
Dùng bản đồ và địa bàn, Fernandez tiếp tục dẫn đường cho ba người kia,
đồng thời họ biết là đang leo ngược đường đồi vì bước đi phải mất nhiều
sức hơn. Một tiếng sau, họ tới một khoảng đồi trống và nhìn thấy một chiếc
lán trong đám cây rừng.
Tới lúc này Partridge thấy rõ Fernandez biết vùng này rõ hơn anh ta thừa
nhận trước đây. Khi được hỏi, anh ta thú nhận: “Trước đây tôi đã đến đây
nhiều lần”.
Partridge nén tiếng thở dài. Có phải Fernandez cũng là một người trong