Đó không phải một lời mời, mà là mệnh lệnh.
Lái xe vào tư dinh của Éric Lombard giống như đi vào xứ sở cổ tích. Họ
đã bỏ ô tô và xe máy lại bãi đỗ xe của trụ sở sen đầm ở Saint-Martin và
mượn một chiếc xe công vụ. Họ vẫn đi tuyến đường cũ, con đường dẫn đến
trường luyện ngựa, nhưng thay vì rẽ trái vào rừng, họ tiếp tục đi thẳng. Sau
đó băng qua vùng đồi núi quang đãng trồng sồi, du, đoan và lãnh sam trên
những vạt cỏ. Mảnh đất bát ngát trải rộng ngút tầm mắt. Những hàng rào
xuất hiện ở khắp nơi. Ngựa trên bãi cỏ. Và máy cày bên đường, sẵn sàng sử
dụng. Vẫn còn vài mảng tuyết rải rác đây đó, nhưng không khí trong trẻo
và rực rỡ. Servaz liên tưởng đến một trại gia súc ở Montana hay một đồn
điền ở Argentina. Họ nhìn thấy những biển báo ĐIỀN SẢN TƯ NHÂN,
CẤM VÀO ghim trên những thân cây hay hàng rào bao quanh cánh đồng.
Nhưng tuyệt nhiên không có tường bao. Đi tiếp 5 kilomet nữa, họ thấy bức
tường đá, cao 4 mét và chắn mất một phần phong cảnh. Bên kia là rừng cây
gỗ lớn. Họ dừng xe lại bên ngoài cánh cổng. Một phiến đá hoa cương được
gắn trên một trong những chiếc cột trụ. Servaz thấy dòng chữ LÂU ĐÀI
TRẮNG được dát vàng.
Trên đỉnh cột là một chiếc camera đang xoay. Họ không cần ra khỏi xe
để gọi cửa, cánh cổng gần như mở ra ngay lập tức. Họ đi thêm khoảng một
kilomet nữa, hai bên đường trồng những cây sồi hàng trăm năm tuổi. Con
đường thẳng tắp và lát phẳng hoàn hảo, lượn theo một triền dốc đen bên
dưới những tán cây bện xoắn của hàng đại thụ. Servaz thấy ngôi nhà ở cuối
mảnh đất đang dần tiến lại phía họ. Một lát sau, họ đỗ xe dọc rìa đường
trồng những cây thạch nam và hoa trà hồng phấn phủ dây tuyết. Servaz
thấy hơi thất vọng, tòa lâu đài không lớn như anh mong đợi. Nhưng nhìn lại
lần thứ hai, anh lập tức rũ bỏ ấn tượng đó. Dinh thự này mang vẻ đáng yêu
như một đứa trẻ, có lẽ được xây dựng vào cuối thế kỉ 19 hoặc đầu thế kỉ 20,
nửa mang dáng dấp của những tòa lâu đài xứ Loire, nửa giống những dinh
cơ oai vệ ở vùng quê nước Anh. Một tòa lâu đài cổ tích… Bên ngoài những
ô cửa sổ ở tầng trệt là một hàng cây hoàng dương được tỉa thành hình thú,
