Cuối cùng nhà máy thủy điện cũng xuất hiện, với lối kiến trúc điển hình
của thời đại công nghiệp. Một tòa nhà đá đậm chất Cyclopean với những ô
cửa sổ hẹp và dài, bên trên lợp đá phiến đen rộng bản đang níu lại từng tảng
tuyết lớn. Đằng sau, ba đường ống khổng lồ chạy thẳng lên như thể khao
khát chinh phục được ngọn núi. Bãi đỗ xe chật kín. Xe cộ, người mặc đồng
phục, và nhà báo. Một chiếc xe tải của kênh truyền hình địa phương lắp
chảo thu phát vệ tinh trên nóc đang đỗ cùng vài chiếc ô tô không dán nhãn.
Servaz để ý thấy logo mấy tờ báo phía sau tấm kính chắn gió của chúng.
Một chiếc Land Rover, ba chiếc Peugeot bảy chỗ, hai xe tải Transit, tất cả
đều sơn màu sắc đặc trưng của cảnh sát Pháp, và một chiếc xe tải có mui
đóng mở tự động mà anh nhận ra là phòng thí nghiệm lưu động thuộc tổ
nghiên cứu của sen đầm tại Pau. Thêm một chiếc máy bay trực thăng đang
đợi trên bãi hạ cánh.
Trước khi ra khỏi xe, anh ngắm mình trong tấm gương chiếu hậu. Đôi
mắt thâm quầng và hai má hõm sâu, như thường lệ, trông anh giống một gã
đã qua đêm trên phố, dù chuyện đó gần như là không thể, nhưng Servaz
biết chẳng có ai nghĩ anh 40 tuổi cả. Anh lấy tay chải mái tóc nâu dày sao
cho trông tử tế nhất có thể, chà xát bộ râu hai ngày chưa cạo cho tỉnh
người, và xốc lại quần. Lạy Chúa lòng lành, anh lại sụt mất vài cân.
Mấy bông tuyết mơn trớn hai má anh nhưng không hề giống với tuyết
dưới thung lũng, chúng lạnh buốt. Anh lập tức nhận ra đáng lẽ mình nên
mặc thêm quần áo ấm. Cánh phóng viên, cùng đám máy quay và micrô,
quay ra phía anh, nhưng không ai nhận ra anh và sự tò mò của họ lập tức
tiêu tan. Anh tiến về phía tòa nhà, bước lên ba bậc thềm và xuất trình thẻ.
“Servaz!” Một giọng nói vọng qua sảnh ngoài như cú đại bác bắn đạn
tuyết. Servaz quay về phía người đang tiến đến chỗ anh. Một phụ nữ cao và
mảnh dẻ, khoảng ngoài 50 tuổi, trang phục thanh lịch, tóc nhuộm vàng, một
chiếc khăn quàng cổ vắt qua áo choàng bằng lông lạc đà. Thay vì cử một
cấp dưới, Catherine d’Humières đã đích thân đến, Servaz bỗng cảm thấy
adrenaline đột ngột trào lên.
