Phó thị trưởng nhìn hết người này đến người kia, hoang mang và sợ hãi,
như thể ông ta mới là người tiếp theo trong danh sách. Ziegler đưa cho ông
ta một tấm danh thiếp. “Nếu ông biết được bất cứ điều gì, gọi ngay cho
chúng tôi. Kể cả việc nhìn qua không có gì quan trọng.”
Mười sáu phút sau, bọn họ ra khỏi chiếc xe đỗ bên ngoài nhà máy nước
khoáng đóng chai mà Servaz đã ghé thăm hai ngày trước, nơi Roland
Chaperon vừa là chủ đầu tư vừa là người điều hành. Một tòa nhà thấp và
hiện đại, được bao quanh bởi một hàng rào cao có những vòng dây thép gai
trên đỉnh. Những chiếc xe tải ngoài bãi đỗ đợi chất nước lên để chở đi. Bên
trong nhà máy huyên náo khủng khiếp. Lần trước tới đây, Servaz đã thấy
một dây chuyền lắp ráp nơi vỏ chai được sục sạch bằng vòi phun, rồi nước
được rót đầy vào vỏ, máy móc sẽ đóng nắp và dán nhãn. Hoàn toàn tự
động, không có sự can thiệp của con người. Tất cả những gì công nhân phải
làm là kiểm tra từng giai đoạn vận hành. Servaz và Ziegler đi lên cầu thang
kim loại dẫn đến văn phòng lắp kính cách âm của quản lý. Vẫn người đàn
ông to lớn râu ria lởm chởm mà Servaz gặp lần trước. Anh ta đang nạy vỏ
hạt dẻ cười, và cảnh giác quan sát họ đi vào.
“Có chuyện gì đang xảy ra,” anh ta phun một cái vỏ vào giỏ rác. “Roland
vẫn chưa tới nhà máy, cả hôm qua và hôm nay. Ông ấy không phải kiểu
người nghỉ mà không thông báo. Với những chuyện diễn ra gần đây, tôi
không hiểu tại sao không bố trí thêm chốt kiểm tra trên đường. Các anh
đang đợi cái gì thế? Nếu tôi mà là cảnh sát hay sen đầm…”
Ziegler đã phải bịt mũi vì mùi mồ hôi nồng nặc trong văn phòng. Giờ cô
thấy rõ mảng sẫm màu lam quanh phần nách của chiếc áo sơ mi xanh
dương anh ta đang mặc.
“Nhưng anh không phải cảnh sát hay sen đầm,” cô trả lời bén gọn. “Vậy
là anh hoàn toàn không biết ông ấy có thể ở đâu sao?”
Người đàn ông mập ú nhìn cô bằng ánh mắt thô tục. Servaz không thể
nhịn được cười. Cũng giống như anh ta, có vài người quanh đây nghĩ rằng
người thành phố không có khả năng hành xử khôn khéo.
