Servaz tiến tới rồi sững lại. Trong tủ là một chiếc áo choàng có mũ bằng
vải chống thấm màu đen, và một đôi ủng.
“Chưa hết,” Ziegler nói.
Cô đưa cho anh một hộp giày. Servaz mở ra và đưa vào vùng chiếu sáng
của bóng đèn. Anh ngay lập tức nhận ra. Chiếc nhẫn. Khắc dấu “CS”. Và
duy nhất một tấm ảnh ố vàng. Nước ảnh rất cũ. Trên đó là bốn người đàn
ông đứng cạnh nhau, mặc chính những chiếc áo choàng này. Nửa trên
khuôn mặt họ khuất trong vành mũ trùm, tuy vậy Servaz vẫn nhận ra cái
cằm bèo nhèo của Grimm và quai hàm vuông vức của Chaperon. Mặt trời
đang tỏa sáng bên trên bốn con người ấy, khiến những chiếc áo choàng trở
nên tai ác và lạc điệu. Phong cảnh mùa hè, không khí thôn dã dâng tràn
xung quanh, tưởng chừng nghe được cả tiếng chim hót. Nhưng cái ác cũng
len lỏi ở đó, gần như có thể sờ thấy được, ngay giữa rừng cây ngập ánh mặt
trời. Cái ác mang hình hài của bốn con người ấy. Chắc chắn cái ác có tồn
tại, và bốn người đàn ông này là một trong hằng hà sa số hiện thân của nó.
Anh bắt đầu hiểu được điều đã gắn kết bọn họ.
Theo quan điểm của anh, bốn người đàn ông này có chung một đam mê,
núi non, thiên nhiên, leo núi và cắm trại dã ngoại. Nhưng còn một thứ khác
nữa, bí mật và quái ác hơn. Sâu trong những thung lũng này, họ biệt lập với
thế giới, hoàn toàn không bị trừng phạt, họ cao hứng trước những đỉnh núi
hùng vĩ quá đỗi thân thuộc và tin tưởng tuyệt đối rằng không ai có thể động
đến mình. Servaz nhận ra anh đang tới gần ngọn nguồn của mọi việc. Qua
nhiều năm, bọn họ đã tạo ra một dạng giáo phái, sống biệt lập ở khu vực
hoang vắng này của dãy Pyrenees, nơi âm thanh của thế giới bên ngoài chỉ
chạm tới qua tivi và báo chí. Họ bị cô lập hoàn toàn cả về mặt địa lý và tâm
lý khỏi phần còn lại của nhân loại và thậm chí khỏi người bạn đời của
mình, nguồn gốc của những cuộc ly hôn và thù ghét thâm căn cố đế.
Cho đến khi hiện thực bắt kịp họ. Cho đến khi giọt máu đầu tiên đổ
xuống.
Khi việc xảy ra, cả nhóm rã đám, khiếp sợ, giống như đàn chim sáo đá
vụt bay tán loạn. Và họ bị vạch trần bản chất, những tên thất bại, đớn hèn,
