Họ đi khỏi Saint-Martin bằng con đường khác với con đường mà anh đã
đến. Chiếc xe đi bên rìa thị trấn, qua trụ sở của sen đầm. Gần đây, lực
lượng này được triệu tập ngày một thường xuyên để giám sát việc truyền
thông đưa tin về các loại hình thể thao mạo hiểm.
Đi thẳng thêm 3 kilomet nữa, họ rời khỏi đường cái để đi vào một nhánh
đường phụ. Giờ xe đang băng qua một đồng bằng rộng lớn, bốn bề là núi.
Vẫn còn một quãng đường khá dài phía trước. Servaz cảm thấy anh có thể
rảnh rang hít thở một chút. Không lâu sau, hai bên đường bắt đầu xuất hiện
hàng rào. Mặt trời chói chang, rực rỡ trên tuyết.
“Đây là điền trang của gia đình Lombard,” Irène Ziegler thông báo.
Cô lái nhanh, mặc kệ xe xóc nảy. Họ đến một giao lộ với lối mòn dẫn
vào rừng. Hai người cưỡi ngựa, đội mũ bảo hiểm nhìn họ đi qua, một nam
một nữ. Ngựa cưỡi của họ cũng có bộ lông màu đen và nâu đỏ giống như
con đã chết. Ngựa hồng, Servaz nhớ lại. Xa hơn chút nữa có một tấm biển
đề TRƯỜNG LUYỆN NGỰA chỉ họ rẽ trái.
Khu rừng lùi dần về sau.
Họ đi qua vài dãy nhà thấp trông giống như kho thóc. Những hàng rào
lớn quây thành hình chữ nhật, rải rác vài chướng ngại bên trong. Một dãy
những gian nhốt ngựa dài và thấp. Bãi cỏ cùng một tòa nhà bề thế hơn, có
vẻ là một sân cưỡi ngựa trong nhà. Một chiếc xe tải của sen đầm đang đỗ
bên ngoài.
“Một nơi xinh đẹp,” Ziegler nhận xét, rồi trèo ra khỏi xe. Cô đảo mắt
nhìn quanh khu rào quây. “Hai trường luyện ngựa ngoài trời, một để biểu
diễn nhảy ngựa và một để dạy ngựa, một đường đua việt dã. Còn nữa, ở
phía sau đằng kia, một đường phi nước đại.”
Một viên sen đầm đến gặp họ. Servaz và Ziegler đi theo anh ta. Họ được
chào đón bởi những tiếng ngựa hí hoảng sợ và tiếng móng ngựa gõ dồn trên
đất, như thể bọn chúng biết có chuyện gì đó đang xảy ra. Servaz toát mồ
hôi lạnh. Hồi trẻ anh đã thử cưỡi ngựa. Một thất bại cay đắng. Ngựa làm
anh sợ. Cả tốc độ, độ cao, hay ngay cả những đám đông lớn cũng khiến anh
hoảng sợ. Khi tới cuối khu chuồng, họ thấy một dải băng vàng LỰC
