Viên vừa dứt lời, thì từ chiếc chòi vệ sinh vỏng xuống đầm, một người
đàn ông vọt lao qua chiếc cầu bắc bằng hai cây tre gộc nhảy lên bờ, miệng
kêu như cháy làng: "Ông không ỉa được thì ông cũng chết... ch...ết...
ch...ết!".
Tiếng kêu của người đàn ông như được không khí trong lành đêm thâu
vọng vang rất xa, làm mấy nhà ở gần đầm ngỡ có đứa lấy trộm sen, đang
kêu đánh cho chết, liền chạy túa ra. Ai vớ được vật gì lăm lăm trong tay vật
đó. Người cầm đòn xóc đòn gánh. Người vác gậy gộc, róng trâu. Người
cầm dao phay dao rựa, mai cuốc, liềm hái. Thôi thì cốt có cái thủ thân, chứ
đuổi trộm tay không có bữa mất mạng.
Bính và Viên lúc đầu nghe tiếng người đàn ông từ chiếc chòi vệ sinh
vọt ra kêu, cũng chỉ thoáng giật mình. Nhưng khi thấy tiếng kêu cứ mỗi lúc
một loang xa ầm ĩ, với nhiều tiếng đáp lại: "Đánh cho chết! Thằng nào ăn
trộm sen đánh cho chết!", thì anh ả bỗng chốc thấy hoảng sợ, rủn hết chân
tay. Không ai kịp bảo ai, hai người cứ thế mạnh ai lấy chạy. Viên chạy về
phía làng, được mấy bước thì nhận ra trong số những người đang tay dao
tay gậy chạy ra đuổi trộm có cả anh Túc, chị Luân và mấy người ở xóm nhà
mình. Nhận ra mấy người ở xóm nhà mình, Viên vội cất tiếng gọi: "ơi chị
Luân, anh Túc..!". Chị Luân hỏi ngay, như không phải là chị đang đi đuổi
trộm: "Viên à, đi đâu về khuya thế em?". Viên nói dẻo quẹo: "Em ra xóm
ngoài có tý việc". Thế là nhập luôn vào đoàn người đi đuổi trộm đầm sen.
Trong khi đó, Bính cứ cắm đầu chạy về phía làng Phương Trì. Đầu tiên
cũng thấy tiếng người la hét, rượt đuổi; nhưng một lúc sau lại không nghe
thấy gì nữa. Loáng thoáng phía đầu làng Phương Trà, đám bờ đầm sen khi
nãy hai đứa ngồi, có tiếng rào rào nghe câu được câu chăng, hình như cái
ông ngồi cầu tiêu chạy ra kêu, đang kể với đám người hiếu sự rằng, nghe
như tiếng cái thằng con bà Bao ngoài Phương Trì, cháu gọi ông Thuật Chủ
tịch Xã bằng chú ruột, thề thốt với cái Viên xóm ta, rằng anh không lấy
được em thì anh sẽ chết, thế là buồn cười quá không nín được, đây cũng vọt
ra kêu toáng lên: ông không ỉa được thì ông cũng chết! Thế mà không biết
