tồi tệ nhất của vũ hội. Trong khi lo lắng, tôi nghĩ tới việc sẽ hy sinh danh
dự, tiếng tăm của bản thân để bảo vệ một người phụ nữ bị đàn rắn độc tấn
công. Tôi tưởng tượng ra cảnh mình đánh ông Honoré, hay cảnh tôi nắm
lấy chóp mũ của bà Artermise một cách hỗn xược... Nếu ba ngày sau có
tình cờ gặp ai đó thì tôi vẫn là một kẻ chưa bao giờ tỏ ra quyết đoán trong
những trường hợp cần thiết. Khi cỗ xe của d’Aubec dừng trước cửa, tôi
tưởng như hai thiên thể sắp sửa va vào nhau. Song hẳn các bạn cùng đoán
ra, đó lại là cuộc gặp gỡ của hai người đàn bà được giáo dục dạy bảo tốt.
Họ cư xử với phong thái như thế họ là những người bạn tốt nhất trên đời
này.
Vì thế buổi dạ vũ đầu tiên diễn ra hoàn toàn tốt đẹp. Chính là bà Thị
trưởng phu nhân chứ không phải ai khác đã phát biểu những lời khai mạc
và nhìn chung, Flora được xem là người phụ nữ thú vị. Các phu nhân ở
Angoulême sẽ dành cho cô một sự cư xử dễ chịu, và họ cảm thấy họ có
nghĩa vụ phải giúp đỡ hết lòng để giảm bớt sự nặng nề trong cuộc sống của
một góa phụ trẻ như cô. Chẳng nghi ngờ gì nữa, họ sẽ tìm được trong số
các công chức Angoulême một người đàn ông duyên dáng xứng đáng cho
cô làm chỗ nương tựa, hai người sẽ là một cặp hết sức đẹp đôi, và cũng rất
rõ ràng, thị trấn cổ kính xinh đẹp của chúng tôi sẽ trở thành một cung điện
Versailles thu nhỏ ở Charante này. Lúc bình minh, khi rời phòng khiêu vũ
Margelasse, Artermise đã có một kế hoạch cụ thể cho cuộc hôn nhân thứ
hai của Flora. Người ta có thể khám phá ra rằng ý nghĩ về việc mang lại
hạnh phúc cho người khác luôn khiến bà ta vui thích, nhưng đồng thời ý
nghĩ về nỗi bất hạnh của chính người đó cũng có thể mang lại cho bà ta một
niềm vui tương tư! Dù sao thì bà ta cũng cứ ôm hôn Flora hàng chục lần
trong khi Flora cố gắng chịu đựng. Và như vậy đương nhiên tôi hiểu ra
rằng bà tôi, các cô tôi Elisa và cả Artermise đã đúng: Tôi chỉ là một gã
thanh niên khù khờ có vẻ ngoài phong nhã mà chất phác tỉnh lẻ mà thôi.
Thế là bắt đầu những cuộc picnic, những buổi tiệc khiêu vũ... Mọi thứ
vẫn tiếp tục như trước kia duy chỉ khác là giờ có thêm sự tham dự của
Flora. Tôi đã thực sự phải lòng cô một cách tuyệt vọng. Hai năm 1832 và
