như thành công trong việc làm hỏng toàn bộ điệu Rosini vì thế khi chúng
tôi bước vào ngôi nhà ông Thị trưởng thì dàn nhạc đang chơi một đoạn
nhạc đêm rất thú vị. Vì tôi đứng sau Flora tới ba bước nên tôi không bị biến
thành mục tiêu tấn công cho gần ba mươi cặp mắt. Tôi trông thấy nhân vật
mới trước cô. Bà chủ nhà giới thiệu với tôi một hơi không nghỉ: "Đây là
Gildas Caussinade, con trai người tá điền của chúng tôi, chắc anh biết ông
ấy chứ?" Tôi nghĩ lời chú thích đó không cần thiết, nhưng hình như anh
thanh niên không quan tâm lắm.
Gildas thực sự điển trai, ít ra tôi thấy anh ta cũng ưa nhìn. Điều này
khiến tôi ngạc nhiên vì từ trước tới giờ tôi chưa bao giờ nhìn ra nét đẹp ở
đàn ông. Về sau tôi biết anh ta vừa được hai mươi ba tuổi. Anh ta có mái
tóc màu nâu sẫm gần như đen, hàm răng trắng sáng bóng. Diện mạo, tác
phong và điệu bộ của anh ta toát lên vẻ quý phái, tao nhã, duyên dáng, lịch
sự. Thậm chí tôi còn nhận thấy sự trẻ trung, quyên rũ đầy nam tính của anh
ta, chắc chắn đó là những nét mà phụ nữ không thể cưỡng lại được. Anh ta
bắt tay tôi một cách nồng nhiệt và nói rằng cha anh ta - người được anh ta
nhắc tới với tất cả sự tôn kính - coi tôi là người bảo trợ tốt nhất kể từ khi tôi
làm đại diện cho ông ta. Anh ta bày tỏ sự biết ơn của cha mình với tôi. Khi
anh ta cười, khuôn mặt thanh tú thư giãn thả lỏng hoàn toàn, nhìn anh ta
như hiện thân của tuổi trẻ. Cũng như những người đàn ông khác có mặt
hôm đó, tôi bị anh ta cuốn hút hoàn toàn trong khi đúng ra chúng tôi phải
cầm lấy vũ khí mà tấn công anh ta mới phải.
Flora đã đi một vòng chào bạn bè của cô, giờ đây đang tiến tới chỗ tôi
và Artemise đang đứng. Gã thanh niên trẻ đang được Artemise khoác tay
dứng quay lưng về phía cô. Khi Artemise kéo ông tay áo anh ta quay lại để
giới thiệu với Flora, tôi trông thấy dòng chữ "Jeannot the Farmworker" và
với con mắt của một người sống tại vùng này từ lâu, không khó khăn gì tôi
nhận ra đó là trang phục dành cho nông dân, không phải để mặc trong
những dịp này. Anh ta quay lại và tôi chỉ còn nhìn thấy gáy anh ta. Tôi chú
ý quan sát phản ứng trên khuôn mặt Flora. Tôi chờ đợi trông thấy trên
khuôn mặt cô - khuôn mặt mà giờ đây tôi dễ dàng đọc được những cảm xúc
