- sự ngưỡng mộ, kinh ngạc, bất ngờ trước vẻ đẹp tự nhiên, trước sự cuốn
hút đầy nam tính này. Nhưng ngược lại với sự mong đợi của tôi và cả của
Artermise đang chăm chú quan sát phản ứng của Flora - cũng như bà ta
luôn để ý quan sát thái độ của tất cả những vị khách khác - trông cô dường
như lạnh lùng, bực bội, chán nản. Khi Artermise giới thiệu Gildas với cô
theo kiểu cũng chẳng lấy gì làm khéo léo như đã làm lúc trước, thì cố tỏ ra
kiểu cách, kiêu căng, ngạo mạn, song những biểu hiện ấy không giống cô
mọi khi chút nào cả, tôi hiểu thực ra chỉ là cô muốn đáp lại thái độ của
Artermise mà thôi. "Cô có biết con trai của người tá điền Caussinade của
chúng tôi không, Flora?" Nhưng một giây sau, khi giọng nói của bà chủ nhà
đã phát huy hiệu lực thì thái độ đó của Flora tan biến.
Cô đưa tay ra kêu lên:
"Chúa tôi, có phải anh chính là người tôi nhìn thấy hôm trước đứng
trên cánh đồng bên đường đi Porte đấy không, hình như đó là cánh đồng
lúa mì hay cái gì đó?"
"Vâng, chúng tôi làm việc trên cánh đồng ấy" - Anh ta đáp không hề
bối rối - "Nhưng thực ra đó là của Bá tước d’Aubec. Cha tôi làm việc cho
Ngài Bá tước tới giờ đã được ba mươi năm".
"Vậy thì anh chính là người mà tôi nợ một lời xin lỗi" - Flora nói -
"Hôm đó con ngựa cái của tôi cứ lồng lên và phi thẳng qua cánh đồng, xéo
nát hết cả cây. Tôi định qua đó để xin lỗi và bồi thường, nhưng..."
"Không có gì nghiêm trọng đâu, xin cô đừng bận tâm tới việc đó" -
Người thanh niên trẻ nói - "Con ngựa của cô đã rất nhẹ chân. Nó thật là một
con vật dễ thương. Sáng nay tôi đã trồng lại cây con vào những chỗ đó, cô
sẽ không nhận ra gì cả nữa đâu, Bá tước d’Aubec cũng không thể nhận ra
được. Dù sao thì..."
Anh ta dừng lại, nhướn mày một cách khó hiểu, nghiêng về phía tôi.
Theo bản năng, tôi cũng nghiêng người về phía anh ta. Còn Artemise thì
thất vọng, bỏ mặc chúng tôi đứng đó để bước ra cửa đón một vị thẩm phán
vừa đến.
