động. Nhưng chúng tôi là những người lao động cừ nhất ở đây. Điều đó có
đúng không, ông Lomont?" - Anh ta cười, quay sang tôi.
"Anh hoàn toàn đúng, tôi thừa nhận điều đó" - Tôi nói to, hơi ngạc
nhiên vì một câu hỏi thẳng thắn trực tiếp, khiến Flora lại cười.
Lúc này Artemise đã quay lại và xen vào bằng giọng mũi nghèn nghẹt
của bà ta "Flora thân mến, tôi giới thiệu với cô người thanh niên này nhưng
lại không giải thích lý do tại sao anh ta có mặt tại đây".
"Không cần đâu" - Cô nói một cách thờ ơ - "Sự hiện diện của các quý
ông luôn được hoan nghênh và bất kỳ sự giải thích nào cũng đều là thừa".
"Cô hình dung được không, Flora" - Artemise vẫn tiếp tục - "Được sự
giúp đỡ của các thày giáo, vị thần Appolo trẻ tuổi này đã giành được học
bổng mà chính phủ giành cho thanh niên hiện nay. Anh ta đã phải trải qua
một kỳ thi khó khăn bằng chính sức của mình, trở thành người có bằng cấp
cao nhất ở đây, hơn cả anh, Lomont thân mến, và hơn cả ông Honoré.
Nhưng đó vẫn chừa phải là tất cả, anh ta còn là một nhà văn nữa đấy" - Bà
quay hẳn sang phía Flora - "Những bài thơ của anh ta, thay vì bị phí hoài ở
Angoulême, đã được gửi tới Paris, được in trên tờ Paris Review. Ông
Honoré đã rất vui nói rằng trong nhiều năm qua, đây là lần đầu tiên nhà
Caussinade làm chúng ta ngạc nhiên theo cách này" - Đến đây bà ta dừng
lại, nhắc khéo rằng nhà Caussinade đã là dân lao động từ thời Thập tự
chinh xửa xua, và bằng ẩn ý đó thể hiện một sự yếu kém của bà ta.
Không hiểu sao hồi ức về buổi chiều hôm ấy như vẫn hiện rõ trước
mắt tôi. Trời rất dẹp, ánh nắng chiểu tràn qua khung cửa sổ hắt lên phía sau
Flora, mái tóc cô sáng rực như một vầng hào quang tỏa bóng xuống khuôn
mặt thiên thần. Cô mặc một chiếc áo xanh màu đỗ quyên, tạo nên một sự
phối hợp hài hòa bên cạnh bộ cánh nhung kẻ sẫm của Gildas. Tôi nghĩ đó là
một cảnh hết sức bắt mắt, một người phụ nữ ở thời kỳ rực rỡ nhất của cuộc
đời trong những nếp váy xanh nước biển mượt mà, bên cạnh một vóc dáng
cứng cáp trong bộ cánh nhung kẻ đen thẫm ẩn chứa một bầu nhiệt huyết
nóng bỏng đầy sức sống. Tôi và Artemise tụt lại phía sau, tôi trong bộ màu
