đến một cách không có ý thức để khơi dậy niềm hứng thú, sự hài lòng của
những tính cách khác thường, nhưng cùng còn khó hơn khi muốn làm hài
lòng những độc giả của tôi.
"Tôi có điều muốn nói với cô" Cuối cùng tôi nói, cố gắng sao cho lời
nói của mình thật dõng dạc, rõ ràng, kiên quyết, một sự cố gắng giải thoát
cho tôi khỏi tình trạng lắm lời bất thường mà trước kia tôi chưa bao giờ trải
qua dưới tác động của rượu.
Và tôi bắt đầu một bài diễn văn vừa trang trọng đầy luân lý, đạo đức,
cao thượng, vừa đe dọa, giận dữ và bóng gió, dông dài. Tôi nói với cô ta về
Flora, về lòng lốt, sự quan tâm mà Flora dành cho cô ta. Tôi nói với Martha
rằng thậm chí cả Paris cũng không thể thỏa mãn những sự thèm khát thú
tính của cô ta được. Tôi cũng nói bóng gió rằng thậm chí tôi có thể gọi cảnh
sát đến hỗ trợ nếu cô ta không ra đi càng xa càng tốt khỏi nơi đây với mười
ngàn curon, coi như là mất tích. Tôi cũng không hiểu tại sao tôi có thể tăng
con số từ một ngàn lên tới tận mười ngàn, nhưng quả thật là tôi đã nói như
vậy, có lẽ là nhờ có cốc tonic anh chàng phục vụ mang cho lúc trước.
Thực ra tôi hơi bị kích động, dài dòng, hoa mỹ và ngớ ngẩn. Tiếng
nhạc từ dưới phòng khiêu vũ vọng lên êm ả trong ánh sáng ngược phản
chiêu từ chiếc đèn. Tôi ngồi đối diện với người hầu gái, ánh sáng chỉ chiếu
sáng rõ khuôn mặt cô ta, còn khuôn mặt tôi khuất trong bóng tối. Cô ta ngồi
nghe không thèm ngước nhìn hay phản ứng gì cả. Lúc sau, tôi giận dữ đứng
dậy giữa phòng. Cô ta đưa mắt lạnh lùng nhìn tôi từ vai, ngực, đầu gối, tới
ngón chân, nhìn đi rồi lại nhìn lại với ánh mắt như một gã lái ngựa xem
ngựa.
Tôi không nhận ra ngay thái độ xem xét tỉ mỉ chăm chú đó - một sự
chăm chú chỉ có ở một người đàn ông khi anh ta quan tâm để ý tới một
người phụ nữ - vì thoạt đầu ánh mắt suy xét của cô ta có vẻ rất ngay thật,
không có vẻ gì là dâm đãng cả. Nhưng rồi khi nhận ra thái độ thực sự của
cô ta, tôi đứng sững cách cô ta ba thước, cố gắng che giấu sự kém cỏi của
mình bằng cách nói thêm vài lời mà cô ta cũng chẳng thèm để ý. Trên môi
cô ta nở một nụ cười ma quái khi ánh mắt cô ta dừng lại ở một vị trí nơi
