nhất trên thế giới này. Nếu anh không thể nói với em về nguyên nhân của
những giọt nước mắt kia, ít nhất anh nên biết rằng các anh đã làm em rất
đau buồn. Và đây là tất cả những điều em muốn nói với anh: anh là tất cả
những gì tốt đẹp nhất và em luôn luôn trân trọng, yêu quý anh".
Bất ngờ cô đứng lên, vươn tấm thân mảnh mai về phía tôi và hôn tôi
một cách dịu dàng lên mi mắt, lên má, lên trán, lên mũi của tôi, và lướt môi
của cô lên môi tôi, thì thầm: "Trông mặt anh khiếp lắm, ngài Lomont ạ.
Anh làm em thấy khát quá. Em sẽ đi tìm cái gì đó cho anh uống. Đừng
khóc nữa, em không thể nhìn thấy anh như thế này thêm một chút nào nữa
đâu. Ít nhất anh hãy đứng dậy và lau khô nước mắt đi".
Khi để cô đi, tôi đã có thể cười trong niềm hạnh phúc, tình yêu và sự
xúc động. Tôi đang cười về số phận tốt đẹp, vì người phụ nữ này đã yêu tôi
chút ít, và cô ấy đã đối xử với tôi như một đứa trẻ, cô ấy gọi Nicholas,
Nicholas... như thể tôi vẫn còn là một đứa trẻ. Cô ấy biết tôi thích được gọi
như thế hơn là được gọi như một Nicholas - luật sư.
Cô quay trở lại với một cốc Bouzy trên tay mà tôi uống cạn bằng chỉ
một hơi, đúng như một người đàn ông. Tôi lại trở lại là chính Nicholas như
mọi khi, điểm tĩnh hơn, mạnh mẽ hơn, mặc dù đôi mắt vẫn còn đỏ hoe, cái
mũi xưng phồng lên một cách kỳ cục. Flora mang theo một chiếc mặt nạ và
nhẹ nhàng đeo vào mặt tôi. Đây là chiếc thứ ba của tôi trong buổi tối này.
Chiếc thứ nhất thì tôi đã làm rơi trong hành lang, chiếc thứ hai là ở
phòng khách lớn. Và tôi hy vọng chiếc thứ ba này là cái cuối cùng tôi cần,
rằng tôi sẽ không cần đến nửa tá để thoát khỏi những tình cảnh này. Đã là
một giờ. Lúc tôi có mặt tại nhà ông d’Orty là mười giờ. Tôi đã nhảy tới
mười bài valse, đã đi lang thang dọc theo các hành lang hai lần, đã khóc vì
yêu một người phụ nữ, đã làm một bài diễn văn về đạo đức của cô ấy; tôi
đã ngập chìm trong tình yêu thương âu yếm và những giọt nước mắt, tất cả
điều này đã diễn ra với chỉ ba tiếng, ba cái mặt nạ, ba người có tên
Lomonts. Tôi muốn thay đổi những tình cảm điên cuồng của mình bằng
một giấc ngủ bình yên, muốn thay chiếc mặt nạ thứ ba này bằng một chiếc
mũ ngủ cotton êm ái. Tôi muốn hành động theo cách của tôi nhưng đã quá
