Dưới ánh sáng leo lắt của ngọn nến nhỏ còn sót lại trên bàn, không khí
trong nhà có vẻ rất nặng nề, u ám. Tiểu đoàn trưởng Khê ngồi ủ rũ bên cạnh
cái bàn trông như một pho tượng gỗ. Phía bên kia bàn, chính trị viên Bào
đang lúi húi ghi chép gì đó vào cuốn sổ tay. Tham mưu trưởng tiểu đoàn thì
đang ghé ngồi gà gật bên cạnh chiếc đài 2 oát. Cân và một cán bộ đại đội 2
thì ngồi im lặng ngay ngoài cửa, mắt dòi nhìn về phía nam, nơi ba chiếc xe
tăng và chiếc xe dắt đang ém sẵn chờ giờ nổ súng. Quả thật, có quá nhiều
điều làm cho họ phải bận lòng. Đây đã là ngày thứ ba tiểu đoàn 21 tham gia
tiến công Xuân Lộc. Tuy nhiên, kết quả không những không chọc thủng
được phòng tuyến địch mà lại còn bị thiệt hại nặng nề.
Thực ra, tiếng là một tiểu đoàn xe tăng nhưng trước khi bước vào trận đánh
này toàn tiểu đoàn chỉ còn đúng 12 chiếc. Sở dĩ như vậy là vì sau các trận
Phước Long, trận vận động tiến công dọc đường 20 lên tới tận Bảo Lộc, Di
Linh lực lượng của tiểu đoàn phần bị tiêu hao trong chiến đấu, phần bị hư
hỏng do tình trạng kỹ thuật không bảo đảm lại không được bổ sung kịp
thời. Bộ đội thì cũng quá mệt mỏi sau những chặng đường dài cơ động,
chiến đấu liên tục, nhiều đồng chí bị sốt rét hành hạ không nuốt nổi cơm.
Thế nhưng, khi nhận nhiệm vụ tiến công Xuân Lộc ai cũng hào hứng và sẵn
sàng nhận nhiệm vụ vì họ biết rằng nếu nhổ được cánh cửa thép này thì
đường về Biên Hòa và Sài Gòn sẽ không còn xa nữa.
Ấy thế nhưng kết quả lại không được như mong muốn.
Ngay ngày đầu tiên, hai đại đội 1 và 2 được tung vào trận đánh, đại đội 3
được cử làm đội dự bị. Đại đội 1 phối thuộc cho một tiểu đoàn bộ binh tiến
công ở bắc đường sắt vào khu hậu cứ chiến đoàn 52. Còn đại đội 2 cũng với
bộ binh đánh vào căn cứ thiết đoàn 5 và khu thông tin ở phía nam đường
sắt. Sau màn hỏa lực chuẩn bị của pháo binh, xe tăng và bộ binh đồng loạt
xung phong. Tuy nhiên, cả hai hướng tiến công đều bị địch ngăn chặn quyết
liệt bằng không quân và pháo binh. Trên hướng đại đội 1, bộ binh không
mở được cửa mở nên xe tăng đành phải dừng ở bên ngoài phát huy hỏa lực
bắn vào các mục tiêu bên trong. Kết cục cuộc đấu pháo đó xe 363 bị trúng
