thay đổi cán cân lực lượng tại miền Nam, đảm bảo cho ngụy quân Sài Gòn
có đủ sức mạnh gánh vác trọng trách tiến hành chiến tranh theo lộ trình của
chiến lược Việt Nam hóa chiến tranh đã đề ra.
Tuy nhiên, có một lý do nữa khiến cho Nhà Trắng hết sức quan tâm, hối
thúc cuộc hành binh này diễn ra càng sớm càng tốt vì năm 1972 sắp đến là
năm bầu cử ở Mỹ. Trong lời hứa khi lên nhậm chức tổng thống Mỹ Ních-
xơn đã hứa với các cử tri sẽ sớm kết thúc chiến tranh ở Việt Nam. Nay đã
sắp hết nhiệm kỳ thứ nhất, muốn tái cử nhiệm kỳ hai Ních- xơn phải tỏ ra là
người biết giữ lời hứa, phải cho cử tri Mỹ thấy tình hình cuộc chiến ở Việt
Nam đang rất khả quan, đồng minh đang thắng thế... Một cuộc tiến công
qua Lào sẽ làm suy yếu Việt Cộng, làm thay đổi cán cân lực lượng có lợi
cho quân đội Sài Gòn và sẽ đảm bảo tiến trình của chiến lược Việt Nam hóa
chiến tranh.
Vì tất cả những lý do về chính trị và quân sự kể trên cuộc hành quân
mang tên Lam Sơn 719 đã được tiến hành rất khẩn trương với một lực
lượng vô cùng hùng hậu cùng với hỏa lực yểm trợ tối đa của không quân,
pháo binh Hoa Kỳ.
Cuộc hành quân được chia thành bốn giai đoạn. Giai đoạn I mang tên Đi-
uy- ca- ni- ơn II do các lực lượng quân đoàn XXIV Hoa Kỳ đảm nhiệm, chỉ
huy là Thiếu Tướng Su- ther- land, tư lệnh quân đoàn. Mục tiêu của giai
đoạn I là giải tỏa quốc lộ Chín từ Đông Hà tới biên giới Việt- Lào tại Lao
Bảo, trong đó chủ yếu là tái chiếm Khe Sanh để thiết lập Bộ Chỉ huy tiền
phương cho cuộc hành quân và tái thiết phi trường Khe Sanh làm điểm
trung chuyển tiếp vận.
Từ giai đoạn II đến giai đoạn IV do quân ngụy Sài Gòn đảm nhiệm và
mang tên Lam Sơn 719 và do đích thân trung tướng Hoàng Xuân Lãm, tư
lệnh quân đoàn I ngụy trực tiếp chỉ huy. Theo quy ước của quân lực Việt
Nam cộng hòa thì Lam Sơn là các cuộc hành quân trên địa bàn quân đoàn I,
cũng như Toàn Thắng là của quân đoàn III, Cửu Long của quân đoàn IV...
Còn 71 là năm tiến hành, 9 là khu vực tác chiến tại đường Chín. Lực lượng
