thì cái tài trong bản thảo Hiến pháp của Madison không phải là đưa ra cách
hành động cứng nhắc, cố định như một bản vẽ thiết kế xây dựng. Trái lại nó
cho ta biết khung hành động với các quy tắc nhất định, nhưng việc trung
thành tuyệt đối với các quy tắc này cũng không đảm bảo sẽ đem lại một xã
hội công bằng hay đảm bảo mọi người sẽ thống nhất được hành động nào là
đúng. Nó không nói được việc nạo phá thai là đúng hay sai và đó là quyền
quyết định của người phụ nữ hay của cơ quan lập pháp. Nó cũng không cho
biết được việc cầu nguyện ở trường học có tốt hơn không hề cầu nguyện
hay không.
Điều mà khung hành động trong Hiến pháp làm được là đưa ra cách thức
để chúng ta tranh luận về tương lai. Tất cả những cơ chế phức tạp tinh vi nó
đem lại - nguyên tắc phân quyền, kiểm soát và cân bằng quyền lực, nguyên
tắc liên bang và Đạo luật Nhân quyền - là nhằm buộc chúng ta phải ngồi
vào đàm phán xây dựng một "nền dân chủ thảo luận"
[88]
. Trong nền dân
chủ này, tất cả mọi công dân phải tham gia vào quá trình kiểm định ý tưởng
của họ nước thực tế, thuyết phục người khác theo quan điểm của mình và
xây dựng khối đồng minh. Vì quyền lực trong chính phủ rất phân tán nên
quy trình làm luật ở Mỹ buộc chúng ta phải xem xét khả năng chúng ta
không phải lúc nào cũng đúng và đôi khi phải thay đổi ý kiến. Chúng ta
phải thường xuyên nhìn lại động cơ và lợi ích của mình, và cho rằng cả
đánh giá của cá nhân cũng như của tập thể đều có thể cùng một lúc vừa
chính đáng lại vừa rất sai lầm.
Những tài liệu lịch sử đã chứng minh điều này. Sau cùng, nếu có một
động cơ chung nào đó của tất cả những người sáng lập thì đó hẳn là sự bác
bỏ mọi hình thức của quyền lực tuyệt đối, bất kể đó là quyền lực của một
ông vua hay một giáo chủ, một vị tướng, một tên đầu sỏ chính trị hay một
kẻ độc tài, thậm chí là phe đa số hay bất cứ ai khác đòi quyền ra quyết định
thay cho chúng ta. George Washington đã từ chối vương-miện-Caesar vì lý
do này, và đã từ bỏ chiếc ghế quyền lực sau hai nhiệm kỳ. Kế hoạch lãnh
đạo Quân đội mới của Hamilton bị đổ vỡ và uy tín của Adams sau Đạo luật
Ngoại kiều và chống nổi loạn bị sụp đổ cũng vì thế. Chính Jefferson, chứ
