trước hay số lượng phát hành năm ngoái, cố gắng đấu tranh để tồn tại khi
khách hàng ngày càng ưa thích trò chơi điện tử Play Station và các chương
trình truyền trình thực tế. Để hoàn thành công việc đúng kỳ hạn, duy trì
được thị phần và nuôi sống được con quái vật truyền hình cáp, các phóng
viên bắt đầu tập trung cùng một địa điểm, đưa tin về cùng một sự kiện, một
khung cảnh hay một nhân vật. Trong khi đó với những người xem bận rộn
và do đó cũng hờ hững với tin tức một câu chuyện cũ rích, lặp đi lặp lại
không hẳn là hoàn toàn không được hưởng ứng. Nó không đòi hỏi chúng ta
phải suy nghĩ nhiều hay tốn thời gian, chúng ta nắm bắt nó rất nhanh và dễ
dàng. Chấp nhận vòng luẩn quẩn này dễ dàng hơn cho tất cả mọi người.
Yếu tố tiện lợi này cũng giải thích tại sao ngay cả đối với những phóng
viên trung thực nhất thì khách quan cũng thường có nghĩa là đưa ra quan
điểm của nhiều bên trong một cuộc tranh luận mà không cần chỉ ra bên nào
có vẻ đúng hơn. Một câu chuyện điển hình thường bắt đầu bằng: "Hôm nay
Nhà Trắng cho biết mặc dù vừa tiến hành cắt giảm thuế, nhưng thâm hụt
ngân sách dự kiến sẽ giảm một nửa đến năm 2010". Tiếp sau câu đầu tiên
này sẽ là một phát biểu của một nhà phân tích phe tự do nhằm vào con số
Nhà Trắng đưa ra, rồi đến một nhà phân tích phe bảo thủ bảo vệ con số đó.
Ai trong số hai người này đáng tin cậy hơn? Liệu có nhà phân tích độc lập
nào khác giúp chúng ta hiểu mấy con số đó hơn không? Ai mà biết được?
Các phóng viên gần như không có thời gian cho những chi tiết kiểu đó: câu
chuyện ở đây thực ra không còn về chính sách cắt giảm thuế ưu việt thế nào
hay thâm hụt ngân sách nguy hiểm ra sao mà là mâu thuẫn giữa hai đảng.
Sau một vài đoạn văn ngắn, người đọc có thể kết luận rằng đảng Cộng hòa
và đảng Dân chủ đơn giản là lại đang cãi nhau vặt thêm lần nữa, và họ giở
sang trang thể thao, câu chuyện bên trang này bất ngờ hơn và ít nhất còn có
ô tỷ số cho biết bên nào thắng.
Thực tế, các phóng viên thích thú việc đặt các bản tin đối lập cạnh nhau
một phần vì làm như vậy sẽ thỏa mãn được nhu cầu luôn có xung đột cá
nhân trên báo chí. Khó lòng phủ nhận sự lịch thiệp trong chính trị đã suy
