đề nghị cấm chính phủ Mỹ sử dụng hình thức tra tấn). Nhưng có nhiều lần
khác, một dự luật được đưa ra thảo luận lại cực kỳ thiên vị hoặc được soạn
thảo quá kém đến mức ai cũng nghĩ không hiểu sao người ủng hộ dự luật
này lại có thể làm ra vẻ trung thực được suốt cuộc tranh luận.
Nhưng thông thường, lập pháp là một âm mưu khá tăm tối, là sản phẩm
của hàng trăm thỏa hiệp lớn nhỏ, là kết quả của sự kết hợp mục tiêu chính
sách, vị thế chính trị, cơ chế quản lý cẩu thả và những khoản tiền chi cho
vận động phiếu bầu theo kiểu truyền thống. Khi đọc qua những dự luật
được đưa ra bỏ phiếu trong mấy tháng đầu làm việc ở Thượng viện, tôi phải
đối mặt với thực tế là những vấn đề mang tính nguyên tắc thường không rõ
ràng như tôi nghĩ, và bất kể tôi bỏ phiếu thuận hay phiếu chống thì ít nhiều
tôi sẽ đều phải ân hận. Tôi có nên bỏ phiếu cho dự luật năng lượng trong đó
có điều khoản của tôi là đẩy mạnh sản xuất nhiên liệu thay thế và cải thiện
hiện trạng, nhưng cả dự luật thì hoàn toàn không phù hợp với mục tiêu giảm
sự phụ thuộc của kinh tế Mỹ vào dầu mỏ nhập khẩu? Tôi có nên bỏ phiếu
chống lại một sửa đổi trong Đạo luật Không khí sạch nhằm giảm kiểm soát
ở một vài lĩnh vực nhưng lại tăng kiểm soát ở lĩnh vực khác, đồng thời xây
dựng một hệ thống quy định dễ dự đoán hơn cho các doanh nghiệp thực
hiện theo? Nên làm thế nào với một dự luật làm tăng ô nhiễm nhưng lại tài
trợ cho công nghệ sử dụng than sạch, qua đó tạo việc làm cho một vùng khó
khăn ở Illinois?
Hết lần này đến lần khác, tôi thấy mình cố gắng hết sức nghiên cứu bằng
chứng thực tế, các lý luận ủng hộ và phản đối trong khoảng thời gian ngắn
ngủi trước khi bỏ phiếu. Nhân viên của tôi sẽ cho biết là hai bên đang có số
thư và số lần gọi điện bằng nhau và số nhóm lợi ích cũng như nhau. Khi
thời điểm bỏ phiếu đến gần, tôi thường nhớ lại những điều John F. Kennedy
đã viết năm mươi năm trước trong cuốn sách Profiles in Courage (Tấm
gương can đảm)
[114]
:
Rất ít người, phải đối mặt với quyết định khó khăn như khi một thượng
nghị sỹ được gọi lên bỏ phiếu. Vị thượng nghị sỹ này có thể muốn có thêm
