thời gian để quyết định, ông ta có thể tin rằng cả hai phe đều có nhiều điều
cần nói, ông ta có thể cảm thấy chỉ cần một chút chỉnh sửa là sẽ giải quyết
được mọi vấn đề. Những khi bị gọi đến tên, ông không thể lẩn trốn, không
thể nói nước đôi cũng không thể trì hoãn - và ông cảm thấy cử tri của mình,
như con quạ trong bài thơ của Poe
[115]
, đang ngồi kia, ở chiếc bàn của ông
tại Thượng viện, rền rĩ "Không bao giờ nữa" khi ông bỏ lá phiếu làm thay
đổi tương lai chính trị của ông.
Điều này nghe có vẻ hơi kịch. Nhưng không nghị sỹ nào, ở cấp bang hay
liên bang, tránh được những giây phút khó khăn đó, và còn khó khăn hơn
nhiều đối với đảng đang mất ưu thế quyền lực. Là thành viên của phe đa số,
bạn có thể có vài đóng góp mà bạn thấy quan trọng vào dự luật trước khi nó
được đưa ra bỏ phiếu. Bạn có thể yêu cầu chủ tịch các ủy ban thêm vào
những từ có lợi cho cử tri của bạn hoặc bỏ đi những từ làm tổn thương họ.
Bạn thậm chí có thể đề nghị thủ lĩnh phe đa số hoặc người bảo trợ chính
cho dự luật hoãn đưa nó ra bỏ phiếu một thời gian cho đến khi đạt được sự
thỏa hiệp bạn mong muốn.
Nếu bạn thuộc phe thiểu số, bạn không thể có những quyền đó. Bạn phải
bỏ phiếu thuận hoặc phiếu chống khi dự luật dược đưa ra, biết rằng không
thể có một thỏa hiệp mà bạn và những người ủng hộ bạn coi là công bằng
hoặc vừa phải. Ở cái thời đầy những dự luật thông đồng quyền lợi bừa bãi
và chi tiêu khổng lồ, bạn có thể chắc rằng dù dự luật có bao nhiêu điều
khoản tồi tệ thì vẫn luôn có những điều khoản khác - chẳng hạn như mua áo
giáp cho binh lính hay tăng một chút phúc lợi cho cựu chiến binh - khiến
cho bạn khó mà phản đối được dự luật.
Ít nhất trong nhiệm kỳ đầu tiên, Nhà Trắng dưới tay Bush cũng rất giỏi
đánh lạc hướng kiểu đó khi làm luật. Có một câu chuyện như một bài học
về đàm phán xung quanh vòng cắt giảm thuế đầu tiên dưới thời Bush, lúc
đó Karl Rove mời một thượng nghị sỹ đảng Dân chủ đến Nhà Trắng để thảo
luận khả năng ủng hộ của ông này với chương trình của Bush. Trong lần
bầu cử trước đó, Bush đã giành thắng lợi ở bang của ông này một cách
