cứ cho các hoạt động chống chế độ nô lệ trước cuộc Nội chiến - một nhánh
của Đường sắt ngầm
[130]
từng chạy qua Galesburg. Hiram Revels, thượng
nghị sỹ da đen đầu tiên của nước Mỹ đã học dư bị đại học tại trường này
trước khi chuyển đến bang Mississippi. Năm 1854, đường sắt Chicago,
Burlington & Quincy
[131]
được hoàn thành, chạy qua Galesburg làm cho
hoạt động thương mại trong vùng bùng nổ. Bốn năm sau, khoảng 10.000
người đã tập trung ở đây để nghe cuộc tranh luận vòng thứ năm giữa
Lincoln và Douglas
[132]
, trong đó lần đầu tiên Lincoln trình bày quan điểm
chống chế độ nô lệ như một vấn đề đạo đức. Tuy nhiên, tôi đến Galesburg
không phải vì lịch sử vùng này. Tôi đến để gặp một nhóm các chủ tịch công
đoàn ở các nhà máy của công ty Maytag
[133]
vì công ty này tuyên bố kế
hoạch sa thải 1.600 nhân viên và chuyển sang hoạt động ở Mexico. Cũng
như các thị trấn khác dọc miền Trung và miền Tây Illinois, Galesburg bị
giáng một đòn mạnh khi ngành chế tạo dịch chuyển ra nước ngoài. Vài năm
trước đó, thị trấn này đã mất đi các nhà sản xuất phụ tùng công nghiệp và
một hãng sản xuất ống cao su; còn vào thời điểm tôi đến thì Butler - một
công ty thép mới bị người Australian mua lại gần đây - cũng trong quá trình
chuẩn bi ngừng hoạt động. Lúc đó tỷ lệ thất nghiệp của Galesburg là
khoảng 8%. Nếu nhà máy Maytag đóng cửa thì thị trấn sẽ mất thêm khoảng
5% đến 10% lượng việc làm hiện có.
Trong phòng công đoàn của nhà máy, bảy hay tám người đàn ông và hai
ba phụ nữ đang ngồi trên những chiếc ghế gấp bằng kim loại, nói chuyện
một cách trầm lặng, vài người hút thuốc; phần lớn họ trạc năm mươi tuổi,
tất cả đều mắc quần jean hoặc khaki, áo phông hoặc đồ bảo hộ kẻ ca-rô.
Chủ tịch công đoàn, Dave Bevard, là một người đàn ông to lớn với bộ ngực
rộng, khoảng 55 tuổi. Ông có bộ râu màu sẫm, đeo cặp kính màu và đội
chiếc mũ phớt mềm, trông khá giống một thành viên của ban nhạc ZZ
Top
[134]
. Ông giải thích là công đoàn đã thử mọi biện pháp có thể để làm
Maytag thay đổi ý kiến - nói chuyện với báo chí, liên lạc với các cổ đông,
kêu gọi sự ủng hộ của các quan chức địa phương và cấp bang, nhưng ban
quản lý Maytag vẫn không lay chuyển.
