giáo dục con cái họ phẩm chất chăm chỉ và giá trị của học hành. Nhưng các
bậc cha mẹ cũng đúng khi kỳ vọng chính phủ, thông qua các trường công,
sẽ hợp tác trọn vẹn với họ trong quá trình giáo dục - như đã từng làm với
các thế hệ người Mỹ trước đây.
Không may là thay vì đổi mới, cải cách mạnh mẽ trường học - sự thay
đổi cho phép các học sinh trường Thornton có thể cạnh tranh được một vị
trí làm việc ở Google - trong gần hai mươi năm qua chúng ta chỉ thấy chính
phủ cải cách giáo dục qua loa ngoài lề và chấp nhận chất lượng giáo dục chỉ
ở mức trung bình. Một phần đây là kết quả của những cuộc tranh luận quan
điểm lạc hậu dễ đoán trước. Nhiều người thuộc phe bảo thủ cho rằng tiền
không thể nâng cao được kết quả học tập: những vấn đề phát sinh ở trường
công là do nạn quan liêu và công đoàn giáo viên cứng nhắc gây ra; và giải
pháp duy nhất cho vấn đề này là chấm dứt vai trò độc quyền giáo dục của
chính phủ bằng cách thuê tư nhân làm giáo dục. Trong khi đó, những người
cánh tả lại lên tiếng bảo vệ cho hiện trạng khó chấp nhận này, cho rằng chỉ
cần chi thêm tiền là sẽ nâng cao được chất lượng giáo dục.
Cả hai giả định này đều sai lầm. Tiền hẳn phải có vai trò nhất định trong
giáo dục - nếu không tại sao phụ huynh học sinh lại chịu trả nhiều tiền hơn
để sống ở những khu ngoại ô có trường học được nhà nước cấp ngân sách
đầy đủ? Và thực tế ở rất nhiều trường học cả ở vùng đô thị và nông thôn
vẫn có tình trạng lớp học quá đông, sách giáo khoa lạc hậu, trang thiết bị
không phù hợp và giáo viên buộc phải bỏ tiền túi ra mua những đồ dùng
giảng dạy thiết yếu. Nhưng không thể phủ nhận rằng cách quản lý trường
công như hiện tại ít nhất cũng là một vấn đề nghiêm trọng không kém vấn
đề tài chính cho các trường này.
Do đó, nhiệm vụ của chúng ta ở đây là tìm ra những thay đổi có tác động
lớn nhất lên kết quả học tập của học sinh, tài trợ thực hiện các thay đổi đó,
và xóa bỏ những chương trình không có kết quả. Và trong thực tế chúng ta
đã có bằng chứng rõ ràng về những cải cách hiệu quả: một chương trình học
