Cái người Mỹ cần hỗ trợ, ngay bây giờ, đó là chi phí học đại học ngày
càng tăng cao - một vấn đề mà Michelle và tôi đã quá quen thuộc (trong
mười năm đầu hôn nhân, số tiền chúng tôi phải trả nợ học phí đại học và
sau đó là theo học trường luật cao hơn tiền thế chấp rất nhiều). Trong năm
năm qua, học phí trung bình cho bốn năm ở trường đai học công, sau khi
điều chỉnh lạm phát, đã tăng lên 40%. Để trả được khoản phí này, các sinh
viên phải đi vay những món nợ ở mức cao hơn bao giờ hết, mức nợ này
khiến họ không muốn theo đuổi những nghề ít sinh lợi như đi dạy. Mỗi năm
ước tính có khoảng hai trăm nghìn sinh viên đủ trình độ vào học đại học
nhưng phải quyết định từ bỏ việc đi học vì không tìm ra cách nào để lo
được học phí.
Chúng ta phải thực hiện một số bước để kiểm soát chi phí và tăng số
người vào học đại học. Các bang có thể hạn chế mức tăng học phí ở các
trường công lập. Với rất nhiều sinh viên bất thường
[154]
, các trường dạy
nghề kỹ thuật và các khóa học trên mạng là những lựa chọn có chi phi thấp
giúp họ trang bị lại các công cụ để làm việc được trong một nền kinh tế liên
tục thay đổi. Và các sinh viên có thể yêu cầu trường của họ nên nỗ lực xin
tài trợ để tăng chất lượng đào tạo hơn là xây thêm sân bóng mới.
Nhưng dù chúng ta kiểm soát được chi phí giáo dục đến mức nào đi nữa
thì vẫn cần phải trực tiếp hỗ trợ thêm nhiều sinh viên và phụ huynh trong
việc chi trả các khoản chi phí học đại học, có thể thông qua trợ cấp, cho vay
lãi suất thấp, tài khoản tiết kiệm giáo dục miễn thuế hoặc khấu trừ thuế
hoàn toàn trên học phí. Cho đến hiện tại, Quốc hội đang đi theo hướng
ngược lại bằng cách tăng lãi suất các khoản cho sinh viên vay do liên bang
bảo lãnh và không thể tăng trợ cấp cho sinh viên nghèo để phản ứng với
lạm phát. Không có lời nào bào chữa được cho những chính sách như vậy
nếu chúng ta muốn duy trì cơ hội và khả năng tiến lên vị thế cao hơn như
một đặc điểm ưu việt của nền kinh tế Mỹ.
