Chiến lược né tránh đó có thể có hiệu quả nếu đối thủ là Alan Keyes.
Nhưng về lâu dài, tôi nghĩ chúng ta đã nhầm khi không hiểu đúng sức mạnh
của tín ngưỡng trong đời sống người dân Mỹ, và việc tránh những cuộc
tranh luận nghiêm túc về việc làm thế nào cân bằng được niềm tin với nền
dân chủ hiện đại, đa nguyên của chúng ta cũng là sai lầm.
Trước hết, đó là thứ chính trị có hại. Có rất nhiều người Mỹ có tín
ngưỡng bao gồm cả đa số đảng viên Dân chủ. Khi chúng ta bỏ mặc vấn đề
tôn giáo - bỏ qua cuộc tranh luận thế nào là một người Thiên chúa giáo tốt,
một người Hồi giáo tốt hay một người Do Thái giáo tốt, chỉ thảo luận về tôn
giáo theo nghĩa tiêu cực như ở đâu và tại sao không nên thờ phụng, thay vì
theo nghĩa tích cực như tôn giáo nói gì về nghĩa vụ của con người đối với
nhau; khi chúng ta tránh những địa điểm và hoạt động quảng bá tín ngưỡng
vì nghĩ sẽ không được chào đón thì những người khác sẽ bước vào thay thế
chúng ta. Và những người bước vào đó có lẽ chính là những người có quan
điểm hẹp hòi nhất về niềm tin, hoặc những người bất chấp đạo lý, sử dụng
tôn giáo để biện minh cho những mục đích phe phái.
Cơ bản hơn, việc một số người cấp tiến không thoải mái với mọi dấu
hiệu sùng đạo cũng thường khiến chúng ta không thể giải quyết hiệu quả
các vấn đề xét về mặt đạo đức. Một phần khó khăn liên quan đến từ ngữ:
vứt bỏ đi ngôn ngữ giáo lý của mọi tôn giáo, chúng ta sẽ mất đi những hình
ảnh là biểu tượng mà người Mỹ qua đó nhận biết được đạo đức cá nhân và
công lý xã hội. Hãy tưởng tượng bài Diễn văn Nhậm chức Tổng thống
nhiệm kỳ thứ hai của Lincoln không đề cập đến “phán quyết của Chúa" hay
bài phát biểu “Tôi có một giấc mơ" của King
[188]
không nhắc đến "tất cả
con chiên của Chúa". Khi hai người này đề cập đến chân lý cao hơn, họ đã
truyền cảm hứng cho những điều tưởng như không thể và đưa đất nước đi
theo vận mệnh chung. Dĩ nhiên, những tổ chức tôn giáo không độc quyền
về đạo đức, và một người không cần phải có tín ngưỡng mới nói được
những lời đạo đức hay đòi hỏi phải có điều tốt đẹp chung. Nhưng chúng ta
không nên tránh đưa ra những nhận xét hay đòi hỏi đó - hay bác bỏ mọi lời
