cũng có nghĩa là sẽ không có đối đầu trực tiếp với những siêu cường thù
nghịch, nhưng đội ngũ hoạch định chính sách Mỹ vẫn ngày càng nhìn nhận
mọi vấn đề trên khắp thế giới qua lăng kính quân sự thay vì lăng kính ngoại
giao.
Quan trọng hơn cả là hệ thống hậu chiến càng ngày phải chịu đựng nhiều
sức ép cạnh tranh trong chính tri, đồng thời lại thiếu quá trình thảo luận và
sự đồng thuận trong nước. Một trong những điểm mạnh của Mỹ ngay sau
chiến tranh là nội bộ đạt được sự đồng thuận nhất định về chính sách ngoại
giao. Có thể giữa đảng Cộng hòa và đảng Dân chủ có khác biệt rất lớn,
nhưng bất đồng thường chấm dứt ngay khi hai bên tiến đến sát mép nước;
mọi quan chức, dù là ở Nhà Trắng, Lầu Năm góc, Bộ Ngoại giao hay CIA,
đều quyết định dựa trên thực tế và phân tích hợp lý chứ không phải ảo
tưởng hay nhằm vận động thêm phiếu. Sự đồng thuận còn bao trùm cả xã
hội; những chương trình như Kế hoạch Marshall - có sự tham gia của rất
nhiều quỹ đầu tư - hẳn không thể tiến hành được nếu người dân không tin
tưởng chính phủ, cũng như không đặt lòng tin vào các quyết định sử dụng
tiền thuế hay đưa con họ ra trận của các quan chức.
Đến thời kỳ Chiến tranh lạnh, những yếu tố đồng thuận đó bắt đầu mòn
dần đi. Các chính trị gia nhận thấy rằng họ có thể giành được phiếu nếu tỏ
ra phản đối chủ nghĩa cộng sản mạnh hơn đối thủ của họ. Đảng Dân chủ bị
công kích vì đã "để mất Trung Quốc". Chủ nghĩa McCarthy phá hoại sự
nghiệp của nhiều người và gây bùng nổ bất đồng. Kennedy đổ lỗi cho đảng
Cộng hòa về sự "chênh lệch vũ khí"
[253]
, vốn không hề tồn tại, nhờ đó ông
đánh bại Nixon - người cũng dành cả sự nghiệp để chụp mũ cộng sản các
đối thủ của mình. Các tổng thống Eisenhower, Kennedy và Johnson có quan
điểm nhuốm đầy màu sợ hãi khiến sau đó họ bị coi là "nhẹ tay với chủ
nghĩa cộng sản". Những vũ khí trong Chiến tranh lạnh như tình báo,. dò la,
đưa thông tin sai lệch vốn được sử dụng để chống chính quyền và nhân dân
nước ngoài nay cũng trở thành công cụ phục vụ chính trị trong nước, một
cách để quấy rối những người chỉ trích, ủng hộ cho những chính sách đáng
