bắt đầu nói chuyện họ đã xin lỗi vì đang rối trí; họ vừa nhận được tin một
trong các bạn đồng nghiệp của họ, nữ phóng viên báo Christian Science
Monitor tên là Jill Carroll bị bắt cóc, người ta tìm thấy lái xe của cô đã chết
bên vệ đường. Hiện tại tất cả bọn họ đều đang nhờ mọi người quen cố dò la
xem cô đang ở đâu. Theo họ những vụ bạo lực như vậy không có gì lạ ở
Baghdad mặc dù người Iraq mới là nạn nhân chủ yếu. Cuộc xung đột giữa
người Shi'ite và người Sunni đã lan rộng, ngày càng ít chiến lược, ít suy
nghĩ, chỉ có giao chiến là nhiều hơn. Không ai trong số họ nghĩ rằng bầu cử
sẽ cải thiện được tình trạng an ninh hiện tại. Tôi hỏi liệu họ có nghĩ căng
thẳng sẽ giảm bớt nếu Mỹ rút quân không và đoán rằng họ sẽ khẳng định
điều đó. Nhưng ngược lại, họ lắc đầu. "Tôi đoán nếu thế đất nước này sẽ rơi
vào nội chiến chỉ trong vòng một tuần", một người trả lời. "Một trăm, có thể
là hai trăm nghìn người chết. Chúng ta là thứ duy nhất giữ cho nơi này còn
gắn bó với nhau".
Đêm đó, đoàn chúng tôi đi cùng Đại sứ Khalilzad đến ăn tối ở nhà tổng
thống lâm thời Iraq Jalal Talabani. An ninh được thắt chặt khi đoàn hộ tống
đi qua mê cung các chướng ngại vật ra ngoài Vùng Xanh; bên ngoài lính
Mỹ đứng ở mỗi ngã tư dọc theo hành trình của chúng tôi, và chúng tôi được
yêu cầu mặc áo chống đạn và đội mũ sắt suốt đường đi.
Mười phút sau chúng tôi đến một biệt thự lớn, tổng thống và một vài
thành viên chính phủ lâm thời chào đón chúng tôi. Họ đều là những người
to lớn, phần lớn năm mươi hoặc sáu mươi tuổi với nụ cười tươi nhưng đôi
mắt không biểu hiện tình cảm gì. Tôi nhận ra một trong các bộ trưởng - ông
Ahmed Chalabi, một người Shi'ite được đào tạo ở phương Tây, khi là lãnh
tụ nhóm lưu vong trong Quốc hội Iraq được báo cáo là đã cung cấp cho các
cơ quan tinh báo Mỹ và chinh phủ Bush một số thông tin nhờ đó Mỹ đã
quyết định xâm lược Iraq và nhóm của ông đã nhận được hàng triệu dollar,
cuối cùng hóa ra chuyện đó không hề có thật. Từ đó Chalabi bất hòa với
những người Mỹ bảo trợ ông; có vài báo cáo cho thấy ông đã đưa một vài
tin mật của Mỹ cho người Iran, và Jordani hiện vẫn đang phát lệnh bắt ông
