Nhưng thách thức phức tạp nhất vẫn không phải là giữ được ưu thế trước
Trung Quốc (vì vấn đề lớn nhất Trung Quốc gây ra có lẽ là kinh tế chứ
không phải quân sự). Thách thức chủ yếu sẽ là đứng vững ở những vùng vô
chính phủ hoặc đất nước thù địch nơi chủ nghĩa khủng bố phát triển mạnh
mẽ. Để làm được điều này cần cân bằng sao cho khôn ngoan số tiền chi cho
những trang thiết bị hiện đại với số tiên chi cho đội quân đang mặc quân
phục. Nghĩa là tăng quy mô lực lượng vũ trang để duy trì kế hoạch luân
phiên sao cho hợp lý, đảm bảo quân đội được trang bị tốt, đào tạo cho binh
lính kỹ năng về ngoại ngữ, tái thiết, thu thập thông tin tình báo và gìn giữ
hòa bình cần thiết để thực hiện thành công những nhiệm vụ ngày càng khó
khăn và phức tạp.
Tuy nhiên, chỉ thay đổi quân đội không thì chưa đủ. Để đối phó với
những nguy cơ tiềm ẩn rất khác nhau - từ mạng lưới khủng bố đến những
quốc gia ủng hộ khủng bố - cơ cấu quân đội không quan trọng bằng cách
thức sử dụng quân đội. Điều này không chỉ đúng cho thời Chiến tranh lạnh.
Cuộc chiến chống chủ nghĩa khủng bố Hồi giáo không chỉ là chiến dịch
quân sự mà còn là cuộc chiến giành sự ủng hộ của công luận trong thế giới
Hồi giáo, trong đồng minh và trong chính nước Mỹ. Osama bin Laden hiểu
rằng hắn không thể đánh bại hay thậm chí làm tê liệt nước Mỹ trong cuộc
chiến kiểu truyền thống. Cái hắn và đồng bọn có thể làm được là gây ra
những vết thương đủ lớn để kích động nước Mỹ phản ứng như kiểu chúng
ta đã làm ở Iraq - quân đội Mỹ tấn công bất ngờ nhưng vụng về và thiếu
chiến lược vào một quốc gia Hồi giáo, do đó làm dấy lên phong trào nổi
loạn của những người dân nhạy cảm về tôn giáo và yêu nước, điều này đến
lượt nó lại buộc quân Mỹ phải ở lại lâu dài và gặp nhiều khó khăn, dẫn đến
số lính Mỹ và dân địa phương thiệt mạng ngày càng tăng cao. Tất cả những
hậu quả này sẽ thổi bùng lên phong trào chống Mỹ trong cộng đồng Hồi
giáo, tăng số người tham gia vào hoạt động khủng bố và khiến người Mỹ
đặt câu hỏi không chỉ về cuộc chiến mà còn về những chính sách khiến
chúng ta can thiệp vào thế giới Hồi giáo ban đầu.
